Sanjay Gandhi National Park

Typ: Nationalpark (Stadtnationalpark) | Bundesstaat: Maharashtra | Region: Westindien

Der Sanjay Gandhi National Park (SGNP) ist einer der weltweit einzigartigen Stadtnationalparks und liegt mitten in Mumbai, der bevölkerungsreichsten Stadt Indiens. Mit einer Fläche von 104 km² ist er von allen Seiten von urbanem Gebiet umgeben und wird jährlich von über 2 Millionen Menschen besucht. Der Park ist ein grünes Refugium inmitten der Megastadt und beherbergt bemerkenswert eine der dichtesten Leopardenpopulationen weltweit. Ein besonderes Highlight sind die 2.400 Jahre alten Kanheri-Höhlen, die eine der größten buddhistischen Höhlengruppen Indiens bilden.

Geschichte

Das Gebiet wurde bereits 1869 als Tulsi Lake Reserve Forest unter Schutz gestellt, um die Wasserversorgung Bombays zu sichern. 1950 wurde es zum Krishnagiri National Park erklärt und 1981 nach Sanjay Gandhi, dem Sohn von Indira Gandhi, umbenannt. Der Park spielte eine wichtige Rolle in der Geschichte Mumbais als Wasserreservoir – die Tulsi- und Vihar-Seen versorgen noch heute Teile der Stadt mit Trinkwasser. In den letzten Jahrzehnten wurde der Park zum Brennpunkt der Mensch-Leopard-Koexistenz, da die wachsende Stadt immer näher an den Waldrand heranrückte.

Tierwelt

Die überraschendsten Bewohner des Parks sind die rund 40 Leoparden, die das Waldgebiet trotz seiner städtischen Umgebung bewohnen – eine der höchsten Leopardendichten weltweit. Die Großkatzen bewegen sich nachts auch in angrenzende Siedlungsgebiete, was den Sanjay Gandhi National Park zum weltweit wohl bekanntesten Beispiel für Mensch-Raubtier-Koexistenz in einer Millionenstadt macht. Daneben leben hier Sambarhirsche, Axishirsche, Wildschweine, Hanuman-Languren und Rhesusaffen, außerdem Zibetkatzen, Malabar-Riesenhörnchen sowie mehrere Schlangenarten, darunter Königskobras und Russells Vipern.

Über 270 Vogelarten wurden dokumentiert, was den Park zum wichtigsten Vogelbeobachtungsort Mumbais macht. Die Tulsi- und Vihar-Seen beherbergen Sumpfkrokodile und verschiedene Süßwasserfische. Trotz der allgegenwärtigen Stadtgeräusche funktioniert das Ökosystem überraschend gut – ein Beleg dafür, wie widerstandsfähig die Natur sein kann, wenn ihr genügend Raum gelassen wird.

Landschaft & Vegetation

Der Park besteht aus hügeligem Terrain der nördlichen Westghats mit Höhen bis zu 468 m (Jambhulmal-Hügel). Tropische Laubwälder dominieren, ergänzt durch Mischwälder und Bambusdickichte. Die beiden großen Stauseen – Tulsi Lake und Vihar Lake – verleihen der Landschaft ihren besonderen Charme. Während des Monsuns verwandelt sich der Park in ein üppig grünes Paradies mit zahlreichen Bächen und kleinen Wasserfällen. Die Kanheri-Höhlen mit 109 buddhistischen Felshöhlen aus dem 1. bis 10. Jahrhundert n. Chr. sind kunstvoll in die Basaltfelsen des Parks geschlagen.

Besucherinformationen

Der Park ist ganzjährig geöffnet, täglich von 7:30 bis 18:00 Uhr; die Kanheri-Höhlen können von 9:00 bis 17:00 Uhr besucht werden. Der Eintritt beträgt für Inder ₹53, für Ausländer ₹170; für die Kanheri-Höhlen wird zusätzlich ₹15 (Inder) bzw. ₹200 (Ausländer) erhoben. Im Park stehen verschiedene Aktivitäten zur Verfügung: Ein Mini-Zug verbindet den Haupteingang mit den Höhlen, auf dem Tulsi Lake sind Bootsfahrten möglich, und Naturlehrpfade führen durch das Waldgebiet. Eine umzäunte Lion & Tiger Safari mit Raubkatzen in Gehegen richtet sich vor allem an Familien mit Kindern.

Die Anreise ist denkbar einfach: Die Bahnstation Borivali der Western Line liegt direkt am Parkeingang, der Flughafen Mumbai ist rund 25 km entfernt. Eine Übernachtung im Park selbst ist nicht möglich; in Mumbai-Borivali und den umliegenden Stadtteilen stehen zahllose Hotels aller Kategorien zur Verfügung.

Beste Reisezeit

Die angenehmste Besuchszeit ist Oktober bis Februar mit mildem Wetter und klarer Sicht. Der Monsun (Juni–September) verwandelt den Park in ein grünes Blütenmeer und bietet ein ganz eigenes Erlebnis, allerdings können einige Wege rutschig sein. März bis Mai ist heiß und weniger empfehlenswert für ausgedehnte Wanderungen. Der Park ist ganzjährig geöffnet und an Wochenenden besonders voll.

Wissenswertes

Der Sanjay Gandhi National Park ist einer der meistbesuchten Nationalparks der Welt – und er liegt vollständig innerhalb einer Megastadt. Mit über 2 Millionen Besuchern jährlich demonstriert er eindrucksvoll, dass Naturschutz und urbanes Leben nicht zwingend im Widerspruch stehen müssen. Die 109 Kanheri-Höhlen bilden eine der größten buddhistischen Höhlengruppen Indiens; vom 1. bis zum 10. Jahrhundert n. Chr. dienten sie als Klosteranlage, Pilgerzentrum und Bildungsstätte. Mumbais Leoparden, die direkt neben 20 Millionen Menschen leben, haben weltweit Aufmerksamkeit erregt und sind Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Forschung. Nicht zuletzt schützt der Park mit den Tulsi- und Vihar-Stauseen kritische Infrastruktur: Beide Seen tragen noch heute zur Trinkwasserversorgung der Megastadt bei.

In der Nähe

• Mumbai – Bollywood-Hauptstadt, Gateway of India, Elephanta Caves (25 km ins Zentrum)
• Pune – Kulturstadt und Oxford des Ostens (160 km)
• Nashik – Weinhauptstadt und Kumbh-Mela-Stadt (170 km)
• Kanheri-Höhlen – 109 buddhistische Felshöhlen im Park selbst
• Gorai Beach – Strand mit Pagoda und Vergnügungspark (10 km)