Mukurthi Nationalpark

Typ: Nationalpark | Bundesstaat: Tamil Nadu | Region: Südindien Fläche: 78,46 km² | Gegründet: 1990 | Nächste Stadt: Ooty (40 km)

Der Mukurthi Nationalpark liegt auf dem Nilgiri-Plateau in Tamil Nadu auf Höhen zwischen 1.800 und 2.630 Metern und schützt eines der ökologisch wertvollsten Hochgebirgsökosysteme Südindiens. Als Teil des Nilgiri Biosphere Reserve – dem ersten Biosphärenreservat Indiens, gegründet 1986 – wurde der Park 2012 gemeinsam mit den Western Ghats in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, eine Auszeichnung, die die globale Bedeutung dieser einzigartigen Berglandschaft unterstreicht.

Mukurthi ist vor allem als Schutzgebiet für den Nilgiri Tahr (Nilgiritragus hylocrius) bekannt, eine endemische Bergziege, die nur in den Western Ghats Südindiens vorkommt. Im Süden grenzt der Park an den Silent Valley Nationalpark, im Norden an den Mudumalai Nationalpark – zusammen bilden diese Gebiete einen der größten zusammenhängenden Schutzkomplexe Südindiens.

Geschichte

Das Gebiet war bereits in der Kolonialzeit als Jagdgebiet für die britische Verwaltung in Ooty bekannt. Der Name „Mukurthi" stammt vom Mukurthi Peak (2.554 m), einem der höchsten Gipfel der Nilgiris. 1982 wurde das Gebiet zunächst als Wildlife Sanctuary ausgewiesen und erhielt 1990 den Nationalpark-Status, um dem stark dezimierten Nilgiri Tahr besseren Schutz zu bieten. Durch konsequente Schutzmaßnahmen hat sich die Population von wenigen Hundert auf über 800 Tiere im Park erholt. Seit 2019 gilt ein striktes Besucherreglement, um die empfindlichen Hochgebirgsökosysteme zu schützen. Für die Toda-Gemeinschaft, ein indigenes Volk der Nilgiris, war der Mukurthi Peak seit jeher ein heiliger Ort.

Tierwelt

Das Herzstück der Tierwelt ist der Nilgiri Tahr: Über 800 Exemplare dieser endemischen Bergziege leben im Park und machen Mukurthi zum weltweit bedeutendsten Schutzgebiet für diese Art. Die Böcke mit ihrer markanten sattelförmigen Rückenzeichnung sind ein eindrucksvoller Anblick auf den Hochwiesen und Felsrippen. Neben dem Tahr sind Bengalische Tiger, Indische Leoparden, Elefanten, Gaure und Sambar-Hirsche im Park heimisch, obwohl sie sich in den ausgedehnten Graslandschaften weniger häufig zeigen als in tieferen Waldgebieten.

Die Primatenfauna umfasst den endemischen Nilgiri-Langur sowie den Bonnet-Makaken. Dholes (Asiatische Wildhunde) streifen in Rudeln durch die Hochlagen, und die seltene Nilgiri-Marter zählt zu den schwer zu beobachtenden Spezialitäten des Parks. Unter den über 150 Vogelarten sind besonders die Nilgiri-Endemiten begehrt: Nilgiri-Pipit, Nilgiri-Fliegenschnäpper, Nilgiri-Waldstar und der seltene Nilgiri Laughingthrush. Die Hochlagen beherbergen zudem zahlreiche endemische Froscharten, die ausschließlich in diesen Hochlagen vorkommen und einen bedeutenden Teil der wissenschaftlichen Forschungsarbeit im Park ausmachen.

Landschaft & Vegetation

Die Landschaft ist geprägt von einem Mosaik aus Shola-Wäldern und Hochgebirgsgrasland – einem einzigartigen Ökosystem, das nur in den Western Ghats Südindiens vorkommt. Die Shola-Wälder sind dichte, immergrüne Bergwälder, die in geschützten Tälern und Schluchten wachsen, während die exponierten Hänge und Gipfel von ausgedehnten Graslandschaften bedeckt sind. Diese Grasländer gehören zu den artenreichsten Hochgebirgswiesen der Tropen. Der Mukurthi Peak (2.554 m) und der Porcupine Peak (2.504 m) bieten bei klarem Wetter spektakuläre Panoramablicke. Zahlreiche Bäche entspringen im Park und speisen den Pykara-Fluss und den Mukurthi-Stausee.

Besucherinformationen

Der Mukurthi Nationalpark ist nur mit Sondergenehmigung des Forest Department zugänglich; strenge Besucherbeschränkungen sollen die empfindlichen Hochgebirgsökosysteme schützen. Die Genehmigung muss beim Wildlife Warden, Nilgiris Division in Ooty beantragt werden – mindestens eine Woche im Voraus. Der Eintritt beträgt ₹ 100 für indische Besucher und ₹ 300 für ausländische Gäste; eine Führung ist obligatorisch.

Die Anreise von Ooty (40 km) erfolgt über die Pykara Road. Als nächster Bahnhof steht Ooty mit der Nilgiri Mountain Railway (selbst UNESCO-Welterbe) zur Verfügung; der nächste Flughafen ist Coimbatore (100 km). Trekking ist ausschließlich mit Genehmigung und offiziellem Führer möglich; die populärste Route führt zum Mukurthi Peak. Übernachtungsmöglichkeiten bieten Forest Department Gästehäuser nahe Pykara sowie das breite Hotelangebot in Ooty. Der Zugang ist während der Monsunzeit (Juni bis September) und in der Paarungszeit des Nilgiri Tahr stark eingeschränkt.

Beste Reisezeit

Die beste Besuchszeit ist von Oktober bis März. Nach dem Monsun (Oktober bis November) sind die Graslandschaften saftig grün und die Nilgiri Tahrs besonders aktiv. Die Wintermonate (Dezember bis Februar) bringen kühle Temperaturen von 5–15 °C und klare Sicht auf die Berge; Frost ist in den höchsten Lagen möglich. Die Sommermonate (März bis Mai) sind ebenfalls angenehm mit 10–20 °C. Die Monsunzeit (Juni bis September) bringt starke Niederschläge und Nebel, was die Sicht stark einschränkt.

Wissenswertes

Mukurthi beherbergt die größte Population des Nilgiri Tahr der Welt – eine Bergziege, die außerhalb der Western Ghats nirgendwo vorkommt. Das Shola-Grasland-Mosaik, das den Park prägt, ist ein einzigartiges Ökosystem, das nur oberhalb von 1.600 Metern in den Western Ghats existiert und zu den am stärksten bedrohten Lebensräumen Indiens zählt. Der Park ist Teil des Nilgiri Biosphere Reserve, des ältesten Biosphärenreservats Indiens, das 1986 gegründet wurde. In den höchsten Lagen kann die Temperatur im Winter auf unter 0 °C fallen – eine Seltenheit in Südindien, die das Hochgebirgscharakter dieses ungewöhnlichen Schutzgebiets eindrücklich unterstreicht.

In der Nähe

• Ooty (40 km) – „Queen of Hills", UNESCO Nilgiri Mountain Railway, Botanischer Garten
• Pykara (20 km) – Pykara-See und Pykara-Wasserfälle, beliebtes Ausflugsziel
• Mudumalai Nationalpark (50 km) – Elefantenreservat im Nilgiri-Biosphärenreservat
• Avalanche Lake (25 km) – malerischer Bergsee auf 2.200 m Höhe
• Coimbatore (100 km) – nächste Großstadt mit internationalem Flughafen