Galathea National Park

Typ: Nationalpark & Biosphärenreservat | Bundesstaat: Andamanen und Nikobaren | Region: Ostindien | Nächste Stadt: Port Blair

Der Galathea National Park schützt 110 km² tropischen Regenwald an der Südspitze von Great Nicobar, der größten und südlichsten Insel der Nikobaren-Gruppe. Benannt nach dem dänischen Forschungsschiff Galathea, das 1845–1847 auf einer wissenschaftlichen Weltumsegelung die Gewässer der Region erkundete, bildet der Park zusammen mit dem nördlich angrenzenden Campbell Bay National Park das Great Nicobar Biosphärenreservat (885 km²), das 1989 von der UNESCO anerkannt wurde. Nur rund 150 Kilometer trennen den Park vom Äquator – er gehört damit zu den südlichsten Schutzgebieten Indiens und beherbergt einige der seltensten Tier- und Pflanzenarten des Landes.

Geschichte

Die Galathea-Region war Jahrtausende lang ausschließlich von den Shompen bewohnt, einem indigenen Volk mit geschätzt nur 200–400 Angehörigen, das bis heute weitgehend isoliert lebt und zu den am wenigsten kontaktierten Völkern der Welt zählt. Der dänische Name des Parks stammt von der Korvette Galathea, die im Rahmen einer wissenschaftlichen Weltumsegelung die Nikobaren erforschte und erste systematische Naturaufzeichnungen dieser abgelegenen Inselgruppe anfertigte. 1992 wurde das Gebiet als Nationalpark unter Schutz gestellt. Der Tsunami von 2004 verwüstete die Küstengebiete des Parks schwer – die Galathea-Flussmündung wurde vollständig umgestaltet, und einige Strände verschwanden unter dem Meeresspiegel. Die Natur erholt sich langsam, und der Park bleibt ein wichtiges Forschungsgebiet für Wiederherstellungsökologie.

Tierwelt

Der Galathea-Strand ist einer der bedeutendsten Nistplätze für Lederschildkröten in ganz Südostasien. Diese größten Meeresschildkröten der Welt kommen von Dezember bis April zur Eiablage an die Strände und können dabei bis zu zwei Meter lang und 700 Kilogramm schwer werden – ein Naturschauspiel von außergewöhnlichem Rang. In den Mangrovenbuchten und Flussmündungen lauern Salzwasserkrokodile, während der Riesige Palmendieb (Kokosnusskrabbe), das größte Landkrebstier der Welt, die Küstenwälder bevölkert.

Die isolierte Insellage hat zahlreiche weitere endemische Tierarten hervorgebracht. Die Nikobar-Taube mit ihrem metallisch schillernden Gefieder ist der nächste lebende Verwandte des ausgestorbenen Dodo. Kleinsäuger wie die Nikobar-Spitzmaus und die Nikobar-Baumspitzmaus kommen nur auf dieser Inselgruppe vor. Der Nikobar-Megapode – ein ungewöhnliches Großfußhuhn – brütet seine Eier nicht selbst aus, sondern nutzt die Wärme verrottender Vegetation in selbst gebauten Erdhügeln. Vor der Küste erstreckt sich eine reiche Unterwasserwelt mit über 70 Korallenarten.

Landschaft & Vegetation

Der Park umfasst ein Mosaik verschiedener tropischer Ökosysteme, die vom Strand bis ins feuchte Hügelinnere reichen. Der tropische immergrüne Regenwald bildet mit seinem dichten Kronendach und bis zu 45 Meter hohen Bäumen die dominierende Vegetationsform. Der Galathea-Fluss, der größte Süßwasserfluss von Great Nicobar, durchzieht den Park und mündet in einem ausgedehnten Mangrovensystem ins Meer – Lebensraum für Krokodile und zahlreiche Krabbenarten. Die Sandstrände an der Küste dienen von Dezember bis April als Nistplätze der Lederschildkröten. Die Vegetation ist extrem artenreich und umfasst viele Baumarten, die ausschließlich auf den Nikobaren vorkommen.

Besucherinformationen

Der Galathea National Park liegt in einer Restricted Area der Nikobaren. Der Zugang ist streng reglementiert, um die indigenen Shompen und das fragile Ökosystem zu schützen – eine Sondergenehmigung der Andamanen-Verwaltung ist zwingend erforderlich. Die Anreise führt von Campbell Bay Town (ca. 30 km) per Geländewagen oder von Port Blair per Schiff (18 und mehr Stunden). Im Park sind Trekking, die saisonale Schildkröten-Beobachtung und Vogelbeobachtung möglich. Unterkünfte stehen ausschließlich in Campbell Bay Town zur Verfügung; im Park selbst gibt es keine Einrichtungen.

Beste Reisezeit

Die optimale Besuchszeit ist Oktober bis Mai. Das Klima ist ganzjährig tropisch-feucht mit Temperaturen zwischen 24 und 33 °C. Die trockenere Phase von Dezember bis März bietet die besten Bedingungen für Wanderungen im Regenwald. Wer die Lederschildkröten bei der Eiablage beobachten möchte, sollte von Dezember bis April reisen – die Beobachtung ist nur in Begleitung eines Ranger und mit entsprechender Genehmigung gestattet. Der Südwest-Monsun von Mai bis September bringt Niederschlagsmengen von über 3.000 mm und macht den Zugang zum Park nahezu unmöglich.

Wissenswertes

Der Galathea National Park ist Teil des Great Nicobar Biosphärenreservats, das 1989 von der UNESCO anerkannt wurde und gemeinsam mit dem Campbell Bay National Park ein Schutzgebiet von 885 km² bildet. Die Shompen, die ursprünglichen Bewohner dieser Küsten, gelten als eines der am wenigsten erforschten Völker der Welt; ihr Gebiet überlappt sich teilweise mit dem Parkgelände, und der strenge Zugangsstop schützt sowohl das Ökosystem als auch diese fragile Gemeinschaft. Die Namensgebung nach der dänischen Korvette Galathea erinnert daran, dass europäische Wissenschaftler hier im 19. Jahrhundert erste biologische Aufzeichnungen anfertigten – viele der damals beschriebenen Arten sind bis heute kaum erforscht.

In der Nähe

• Campbell Bay National Park – nördlich angrenzend, 12 km Waldkorridor
• Campbell Bay Town – nächste Siedlung mit Grundversorgung, 30 km
• Indira Point – ehemals südlichster Punkt Indiens, 15 km (beim Tsunami 2004 überflutet)
• Port Blair – Verwaltungshauptstadt, per Schiff erreichbar (330 km)