Bhitarkanika Nationalpark

Typ: Nationalpark | Bundesstaat: Odisha | Region: Ostindien

Der Bhitarkanika Nationalpark im Kendrapara-Distrikt von Odisha schützt das zweitgrößte Mangroven-Ökosystem Indiens. Das 672 km² große Schutzgebiet, davon 145 km² Kernzone, liegt im Delta der Flüsse Brahmani, Baitarani und Dhamra an der Küste des Golfs von Bengalen. Bhitarkanika ist vor allem für seine Population von Salzwasserkrokodilen bekannt – mit über 1.700 Tieren eine der größten weltweit. Das Gebiet ist als Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung anerkannt und umfasst auch die berühmte Gahirmatha-Küste, den weltweit wichtigsten Nistplatz der Olive-Ridley-Meeresschildkröten.

Geschichte

Das Gebiet wurde 1975 zunächst als Wildlife Sanctuary eingerichtet, bevor der Kernbereich 1998 zum Nationalpark erklärt wurde. Bereits in den 1970er-Jahren startete ein erfolgreiches Zuchtprogramm für Salzwasserkrokodile, das die damals vom Aussterben bedrohte Population von unter 100 auf über 1.700 Tiere aufbaute. 2002 wurde Bhitarkanika als Ramsar-Feuchtgebiet anerkannt. Die Mangrovenwälder dienen zudem als natürlicher Küstenschutz – während des verheerenden Zyklons 1999 wirkten sie als Puffer und retteten zahlreiche Küstendörfer.

Tierwelt

Die Salzwasserkrokodile sind die Hauptattraktion des Parks. Das größte hier gemessene Exemplar erreichte eine Länge von 6,1 Metern und ist damit eines der größten jemals dokumentierten Krokodile der Welt. Neben ihnen bevölkern Bengalische Warane, Pythons und Königskobras die Ufer und Waldbereiche, während verschiedene Meeresschildkrötenarten in den küstennahen Gewässern leben.

Jedes Jahr zwischen Januar und März kommen Hunderttausende Olive-Ridley-Schildkröten an den Gahirmatha-Strand zur Masseneiablage – eines der spektakulärsten Naturschauspiele der Welt. Über 320 Vogelarten wurden im Park registriert, darunter Weißbauch-Seeadler und verschiedene Reiherarten; im Winter bevölkern tausende Zugvögel die Mangrovenwälder. Die trockenen Inselbereiche beherbergen darüber hinaus Fischottern, Wildschweine und Axishirsche.

Landschaft & Vegetation

Das Ökosystem wird von ausgedehnten Mangrovenwäldern geprägt – 62 verschiedene Mangrovenarten wurden identifiziert, was Bhitarkanika zum artenreichsten Mangrovenwald Indiens macht. Ein labyrinthartiges Netz aus Wasserkanälen, Creeks und Flussmündungen durchzieht die Landschaft. Die Inseln und erhöhten Flächen sind von Casuarina-Hainen und tropischen Küstenwäldern bedeckt. Bei Ebbe werden weitläufige Schlickflächen freigelegt, die Lebensraum für unzählige Krabben, Muscheln und Watvögel bieten. Die Verbindung von Süß- und Salzwasser schafft ein extrem produktives Ökosystem mit enormer Biomasse.

Besucherinformationen

Der Park ist ganzjährig geöffnet; Bootstouren finden täglich von 7:00 bis 11:00 Uhr und von 14:00 bis 17:00 Uhr statt. Während der Krokodil-Brutzeit von Mai bis Juli bleiben einige Zonen geschlossen. Der Eintritt beträgt ₹ 40 für indische Besucher und ₹ 400 für Ausländer; Bootsfahrten kosten je nach Route zwischen ₹ 500 und ₹ 2.000. Der Park wird hauptsächlich per Boot erkundet – sowohl Motorboote als auch traditionelle Boote stehen zur Verfügung.

Die Anreise erfolgt am bequemsten über die Ausgangspunkte Rajnagar oder Chandbali. Der nächste Bahnhof liegt in Bhadrak (80 km), eine weitere Option ist Cuttack (130 km); der nächste Flughafen ist in Bhubaneshwar (160 km). Als Unterkunft stehen Forest Rest Houses in Dangmal und Gupti zur Verfügung, außerdem einfache Lodges in Rajnagar und Chandbali.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit ist November bis März – das Wetter ist angenehm, Zugvögel sind anwesend, und die Krokodile sonnen sich gut sichtbar an den Ufern. Januar bis März ist die Saison der Olive-Ridley-Schildkröten-Nistung an der Gahirmatha-Küste. Der Monsun von Juni bis September bringt starke Regenfälle und eingeschränkte Zugänglichkeit. Die Sommermonate April und Mai sind heiß und feucht.

Wissenswertes

Bhitarkanika beherbergt eines der größten Salzwasserkrokodile der Welt – das dokumentierte Exemplar von 6,1 Metern Länge gilt als Rekord in der modernen Naturbeobachtung. Die Gahirmatha-Küste im Parkgebiet ist der weltweit wichtigste Nistplatz für Olive-Ridley-Schildkröten: Jährlich kommen bis zu 500.000 Weibchen zur Eiablage an diesen Strand, ein Anblick von fast unwirklicher Intensität. Mit 62 Mangrovenarten ist Bhitarkanika der artenreichste Mangrovenwald Indiens und der zweitgrößte nach den Sundarbans. Dass die Mangrovenwälder während des Super-Zyklons 1999 als natürlicher Schutzwall wirkten und zahlreiche Küstendörfer vor der Zerstörung bewahrten, unterstreicht eindrucksvoll ihren ökologischen und gesellschaftlichen Wert.

In der Nähe

• Bhubaneshwar – Tempelstadt und Hauptstadt Odishas (160 km)
• Cuttack – Silberfiligrankunst und Millennium-Stadt (130 km)
• Puri – Jagannath-Tempel und Pilgerstadt (220 km)
• Konark – UNESCO-Sonnentempel (200 km)
• Gahirmatha Beach – Meeresschildkröten-Nistplatz (im Schutzgebiet)