Neora Valley Nationalpark

Typ: Nationalpark | Bundesstaat: Westbengalen | Region: Ostindien | Fläche: 88 km²

Der Neora Valley Nationalpark ist eines der artenreichsten und am wenigsten erforschten Schutzgebiete im östlichen Himalaya. Gelegen im Distrikt Kalimpong, erstreckt sich der Park über 88 Quadratkilometer unberührten Bergwald in Höhenlagen zwischen 180 und 3.170 Metern. Die Wälder sind so dicht und undurchdringlich, dass an vielen Stellen kein Sonnenlicht den Waldboden erreicht. Große Teile des Parks sind wissenschaftlich noch völlig unerforscht – was ihn zu einem der letzten wahren Wildnisgebiete Westbengalens macht.

Geschichte

Der Neora Valley Nationalpark wurde 1986 gegründet und ist damit einer der jüngeren Nationalparks Westbengalens. Das Gebiet wurde aufgrund seiner außergewöhnlichen Biodiversität unter Schutz gestellt, nachdem Biologen in den 1980er Jahren die bemerkenswerte Artenvielfalt dokumentiert hatten. Zuvor war das unzugängliche Tal weitgehend von menschlichen Eingriffen verschont geblieben. Die umliegenden Lepcha-Gemeinschaften hatten das Tal traditionell als heiligen Ort betrachtet, der kaum betreten wurde – ein kultureller Schutz, der die Natur über Generationen bewahrte.

Tierwelt

Der Park ist vor allem als einer der letzten Rückzugsorte des Roten Pandas in Westbengalen bekannt. In den Bambuswäldern der höheren Lagen leben geschätzt 30 bis 40 dieser scheuen, katzenkleinen Tiere, die sich von Bambusblättern ernähren und für die meisten Besucher ein kaum zu entdeckendes Privileg bleiben. Nebelparder, Leoparden, Himalaya-Schwarzbären, verschiedene Zibetkatzenarten und Indische Riesenflughörnchen teilen das Schutzgebiet mit dem seltenen Kappenlangur.

Die Vogelwelt ist mit über 300 dokumentierten Arten außergewöhnlich vielfältig und zieht Ornithologen aus aller Welt an. Besonders spektakulär sind der Satyr-Tragopan mit seinem leuchtend roten Gefieder, der Feuerrücken-Fasan und verschiedene Bülbül-Arten. Dazu kommen zahlreiche Schmetterlingsarten und seltene Amphibien, darunter endemische Froscharten, die in keinem anderen Gebiet der Erde zu finden sind.

Landschaft & Vegetation

Die Vegetation ändert sich dramatisch mit der Höhe: Von tropischem Feuchtwald in den tieferen Lagen über subtropischen Breitblattwald bis hin zu temperiertem Wald mit Rhododendren, Eichen und Magnolien in den Gipfelregionen. Über 2.500 Metern dominieren Bambusdickichte und subalpine Wälder. Die zahlreichen Bergbäche und Wasserfälle des Neora-Flusssystems sorgen für eine üppige, moosbedeckte Landschaft mit epiphytischen Orchideen und Farnen. Der Rechila-Pass auf 3.170 Metern bietet bei klarem Wetter einen Panoramablick auf den Kanchenjunga.

Besucherinformationen

Der Park ist von Oktober bis April zugänglich; in der Monsunzeit drohen Erdrutsche und Blutegel machen Wanderungen unangenehm. Der Eintritt beträgt rund 100 INR für indische Besucher und 300 INR für Ausländer; für Trekking-Routen ist ein zusätzliches Permit erforderlich. Hauptaktivitäten sind Trekking auf markierten Routen – der Rechila-Trek und der Kolbasti-Trek sind die beliebtesten – sowie Vogelbeobachtung in den frühen Morgenstunden.

Ausgangspunkt für den Park ist der Ort Lava, der rund zehn Kilometer vom Parkeingang entfernt liegt; Kalimpong ist 32 Kilometer entfernt. Der nächste Bahnhof New Jalpaiguri liegt 100 Kilometer südlich, der Flughafen Bagdogra 110 Kilometer entfernt. Übernachten lässt sich im Forest Rest House in Lava sowie in Homestays in Lava und dem nahe gelegenen Lolegaon.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit für einen Besuch ist von Oktober bis April. Der Herbst von Oktober bis November bietet klare Sicht auf den Kanchenjunga und angenehme Temperaturen. Der Winter ist kalt – in höheren Lagen sinken die Temperaturen auf 0 °C – doch für Tierbeobachtungen ideal, da die Tiere in tiefere Lagen wandern und leichter zu sehen sind. Im Frühling blühen Rhododendren und Magnolien in spektakulären Farben und machen den Park zu einem der schönsten Wanderziele Westbengalens.

Wissenswertes

Neora Valley ist einer der wenigen Orte in Westbengalen, an dem man den scheuen Roten Panda in freier Wildbahn beobachten kann – auch wenn Geduld und Glück gefragt sind. Große Teile des Parks sind wissenschaftlich noch unerforscht; Biologen vermuten, dass sich unter dem undurchdringlichen Baumkronendach noch zahlreiche unentdeckte Arten verbergen. Vom Rechila-Pass auf 3.170 Metern eröffnet sich bei klarem Wetter ein atemberaubender Blick auf den Kanchenjunga (8.586 m), den dritthöchsten Berg der Welt. Die Lepcha-Gemeinschaften, die das Tal seit jeher als heilig betrachten, pflegen auch heute noch eine enge spirituelle Verbindung zu dieser außergewöhnlichen Wildnis.

In der Nähe

• Kalimpong – 32 km südlich, Orchideen und Klöster
• Darjeeling – 55 km westlich, Teeplantagen und Toy Train
• Singalila Nationalpark – 90 km westlich, Kanchenjunga-Panorama
• Siliguri – 100 km südwestlich, Verkehrsknotenpunkt
• Gangtok – 110 km nordwestlich, Hauptstadt von Sikkim