Port Blair

Bundesstaat: Andamanen und Nikobaren | Region: Ostindien

Port Blair, die Hauptstadt des Unionsterritoriums Andamanen und Nikobaren, liegt an der Ostküste von South Andaman Island – rund 1.200 Kilometer vom indischen Festland entfernt, näher an Myanmar und Thailand als an Chennai oder Kolkata. Die Stadt mit etwa 100.000 Einwohnern wurde 1858 von den Briten als Strafkolonie gegründet und erhielt ihren Namen nach Leutnant Archibald Blair, der die Gewässer bereits 1789 für die East India Company kartografiert hatte.

Heute dient Port Blair als Tor zu einem der letzten tropischen Inselparadiese Asiens – über 500 Inseln, von denen nur etwa 37 bewohnt sind, bieten unberührte Korallenriffe, Mangrovenwälder und einige der schönsten Strände Indiens. Gleichzeitig bewahrt die Stadt eine düstere und bewegende Geschichte: Das berüchtigte Cellular Jail, in dem die Briten indische Freiheitskämpfer inhaftierten, ist heute ein nationales Denkmal und der eindrucksvollste Ort, um die Leiden der indischen Unabhängigkeitsbewegung zu verstehen.

Sehenswürdigkeiten

Geschichte und Kolonialerbe

Das Cellular Jail (Kala Pani) ist das Herzstück von Port Blairs Geschichte – 1906 fertiggestellt, besteht der seesternförmige Bau aus sieben Flügeln mit 698 Einzelzellen, in denen politische Gefangene unter unmenschlichen Bedingungen festgehalten wurden. Die allabendliche Ton- und Lichtshow erzählt in ergreifender Weise die Geschichte der Insassen, darunter Freiheitskämpfer wie Vinayak Damodar Savarkar. Die Netaji Subhas Chandra Bose Island (ehemals Ross Island), nur eine kurze Bootsfahrt entfernt, war einst das Verwaltungszentrum der britischen Kolonie – heute durchziehen Baumwurzeln die Ruinen viktorianischer Gebäude, und Hirsche durchstreifen die überwucherten Gärten. Die Chatham Saw Mill auf Chatham Island, eine der ältesten Sägemühlen Asiens (gegründet 1883), zeigt die industrielle Geschichte der Inseln und beherbergt ein kleines Forstmuseum.

Strände und Natur

Corbyn's Cove, der nächste Strand zur Innenstadt, ist ein palmengesäumter Halbmond aus feinem Sand – ideal für einen Sonnenuntergang nach dem Besuch des Cellular Jail. Der Wandoor Beach, etwa 30 Kilometer südwestlich, dient als Eingangstor zum Mahatma Gandhi Marine National Park, dessen Korallenriffe zu den artenreichsten Indiens zählen. Chidiya Tapu (Vogelspitze), an der Südspitze von South Andaman gelegen, ist der beste Ort für Vogelbeobachtung und bietet spektakuläre Sonnenuntergänge über dem Meer. Etwa 135 Kilometer östlich liegt Barren Island – der einzige aktive Vulkan Südasiens, dessen letzter Ausbruch 2017 stattfand. Die Insel kann nur per Boot besichtigt werden, Landgang ist nicht gestattet.

Museen und religiöse Stätten

Das Anthropological Museum bewahrt Artefakte der indigenen Inselvölker – der Jarawa, Onge, Sentinelesen und Großen Andamaner –, darunter das weltweit einzige Skelett eines Jarawa. Die St. Patrick's Cathedral, die Delanipur Jama Masjid und der Gurdwara Dr. Diwan Singh spiegeln die religiöse Vielfalt der aus ganz Indien zugewanderten Bevölkerung wider.

Küche

Die Küche der Andamanen ist vom Meer geprägt und verbindet Einflüsse aus Südindien, Bengalen und Myanmar. Frische Garnelen in cremiger Kokossauce, gegrillter Hummer und fangfrischer Fisch – häufig Thunfisch, Red Snapper oder Barrakuda – dominieren die Speisekarten. Mohinga, eine herzhafte Reisnudelsuppe mit Fisch und Ingwer, verrät den birmanischen Einfluss auf den Inseln. Chatam, fermentierter Fisch, ist eine Spezialität, die Besucher entweder lieben oder scheuen. Tenga, ein säuerliches Fischcurry mit Tomaten und Tamarinde, bietet eine erfrischende Abwechslung zu den reichhaltigen Kokosmilchgerichten. Lokale Produkte wie Honig von den Nikobaren-Inseln, wilder Zimt und Muskatnuss aus den Inselwäldern finden sich auf den Märkten und in den kleinen Restaurants entlang der Hauptstraße.

Einkaufen & Märkte

• Aberdeen Bazaar – Das pulsierende Zentrum der Stadt mit Souvenirs, Kleidung, Alltagswaren und Straßenständen
• Sagarika Government Emporium – Staatlicher Laden für kunstvollen Muschelschmuck, Korallenhandwerk und Dekorationsgegenstände aus Perlmutt
• Beliebte Mitbringsel: Muschelschmuck, Kokosnusshandwerk, Holzschnitzereien, lokaler Honig und Gewürze der Inseln

Feste & Veranstaltungen

Das Island Tourism Festival (Januar) ist das größte jährliche Ereignis der Andamanen – zehn Tage lang finden kulturelle Darbietungen, Kunsthandwerksmessen, Bootswettrennen und kulinarische Veranstaltungen statt, bei denen die Vielfalt der aus allen Teilen Indiens stammenden Inselbevölkerung sichtbar wird. Die Subhash Mela (23. Januar) gedenkt Netaji Subhas Chandra Bose, der 1943 auf den Andamanen die erste unabhängige indische Regierung ausrief und die Trikolore hisste. Darüber hinaus feiern die Inselbewohner hinduistische Feste wie Diwali und Pongal, muslimische Feste wie Eid sowie Weihnachten – ein Spiegelbild der bunten Mischung aus Bengalen, Tamilen, Telugus, Keraliten und Ranchi-Stämmen, die seit der Unabhängigkeit auf die Inseln kamen.

Praktische Informationen

Anreise

Der Veer Savarkar International Airport (IXZ) empfängt Flüge aus Chennai, Kolkata, Delhi und Bengaluru – die Flugzeit beträgt rund zwei Stunden ab Chennai. Fährverbindungen von Chennai (ca. 60 Stunden) und Kolkata (ca. 66 Stunden) bedienen den Haddo Wharf und die Phoenix Bay Jetty, von wo aus auch Inter-Insel-Fähren zu den vorgelagerten Inseln ablegen. Einen Bahnhof gibt es auf den Andamanen nicht – die Fortbewegung zwischen den Inseln erfolgt ausschließlich per Fähre, Schnellboot oder privatem Charterboot.

Beste Reisezeit

Oktober bis Mai bietet trockenes, sonniges Wetter mit Temperaturen zwischen 20 und 34 °C. Die Monate Januar und Februar sind am angenehmsten. Die Monsunzeit (Juni–September) bringt starke Regenfälle und raue See, weshalb viele Fähren und Tauchbasen ihren Betrieb einschränken.

Klima-Übersicht

In der Nähe

• Havelock Island (Swaraj Dweep) – Radhanagar Beach, Tauchen und Schnorcheln (54 km)
• Neil Island (Shaheed Dweep) – Ruhige Strände, Korallenbrücke (36 km)
• North Bay Island – Korallenriffe, Motiv der 20-Rupien-Note (12 km)
• Ross Island – Britische Kolonialruinen im Dschungel (2 km)
• Baratang Island – Kalksteinhöhlen und Schlammvulkane (100 km)
• Barren Island – Einziger aktiver Vulkan Südasiens (135 km)
• Little Andaman – Abgelegene Insel mit Surfstrand (120 km)
• Diglipur – Nördlichste Siedlung, Saddleback Peak (325 km)