Thanjavur

Bundesstaat: Tamil Nadu | Region: Südindien

Thanjavur – auch als Tanjore bekannt – war über Jahrhunderte die strahlende Hauptstadt des Chola-Reiches und gilt bis heute als eines der bedeutendsten kulturellen Zentren Südindiens. Im fruchtbaren Kaveri-Delta gelegen, etwa 300 km südlich von Chennai, verbindet die Stadt mit rund 223.000 Einwohnern tausendjährige Tempelarchitektur mit einer lebendigen Tradition in klassischer Musik, Bharatanatyam-Tanz und der weltberühmten Tanjore-Malerei.

Mitte des 9. Jahrhunderts machte der Chola-König Vijayalaya Thanjavur zur Reichshauptstadt. Unter Rajaraja I. erlebte die Stadt im 10. und 11. Jahrhundert ihre Blütezeit – er ließ den gewaltigen Brihadishvara Temple errichten, der heute zum UNESCO-Welterbe zählt. Die Saraswati Mahal Library, eine der ältesten Bibliotheken Asiens, bewahrt 40.000 Werke, darunter seltene Palmblatt-Manuskripte, die von der intellektuellen Strahlkraft der Stadt zeugen.

Sehenswürdigkeiten

UNESCO-Welterbe – Große Chola-Tempel

Der Brihadishvara Temple (1010 n. Chr.), Herzstück der UNESCO-Welterbestätte „Große Chola-Tempel", ist ein Meisterwerk drawidischer Architektur. Sein Vimana ragt 66 Meter in die Höhe und wird von einem geschätzten 80 Tonnen schweren Kuppelstein gekrönt – wie die Chola-Baumeister diesen Monolithen ohne moderne Technik platzierten, gibt Forschern bis heute Rätsel auf. Vor dem Tempel wacht einer der größten monolithischen Nandi-Statuen Indiens. Etwa 35 km südlich in Darasuram ergänzt der Airavatesvara Temple das Ensemble mit seinen besonders fein gearbeiteten Steinreliefs.

Paläste und Museen

Der Thanjavur Maratha Palace aus dem 17. Jahrhundert beherbergt eine eindrucksvolle Kunstsammlung, darunter die Art Gallery mit Bronzeskulpturen aus der Chola-Ära – filigrane Figuren tanzender Gottheiten, die zu den Meisterwerken indischer Metallkunst gehören. In der Saraswati Mahal Library im selben Komplex lagern neben Palmblatt-Manuskripten auch seltene europäische Drucke und Illustrationen aus der Maratha-Zeit. Die Bibliothek ist eine von wenigen mittelalterlichen Bibliotheken weltweit, die bis heute in Betrieb sind.

Weitere Tempel und Ausflugsziele

Thiruvaiyaru, eine kleine Pilgerstadt 13 km nördlich, ist untrennbar mit der karnatischen Musik verbunden – hier lebte und wirkte der legendäre Komponist Thyagaraja. Der Vaitheeswaran Koil, ein dem Gott Shiva als Heiler gewidmeter Tempel, zieht Pilger an, die Heilung und spirituelle Erneuerung suchen. Wer den Kontrast zur Tempelkultur sucht, fährt 85 km zur Küste nach Tranquebar (Tharangambadi) – die einstige dänische Handelskolonie bewahrt mit ihrer Festung Dansborg und lutherischen Kirche ein überraschendes Stück europäischer Kolonialgeschichte an Südindiens Küste.

Küche

Thanjavurs Küche steht fest in der südindischen Tradition, bringt aber eigene Akzente mit. Das Thanjavur Thalappakatti Biriyani – ein duftendes Reisgericht mit aromatischen Gewürzen und zartem Fleisch oder Gemüse – ist die bekannteste lokale Spezialität und über die Region hinaus berühmt. Daneben servieren die zahlreichen Lokale klassische südindische Gerichte: knusprige Dosa, gedämpfte Idli und würzigen Sambar in traditionellen Zubereitungsarten. Die vollständige tamilische Mahlzeit – ein üppiges Thali auf einem frischen Bananenblatt angerichtet, mit Reis, Sambar, Rasam, verschiedenen Chutneys und Payasam als Nachtisch – gehört zu den kulinarischen Erlebnissen, die man sich in Thanjavur nicht entgehen lassen sollte.

Einkaufen & Märkte

• Thanjavur-Malereien – Die berühmteste Kunstform der Stadt: farbenprächtiger Stil mit Blattgold-Verzierungen und eingesetzten Halbedelsteinen, der hinduistische Gottheiten in leuchtenden Farben zeigt
• Bronzeguss – Traditionelle Skulpturen nach alter Chola-Methode, von tanzenden Shivas bis zu detaillierten Tempelfiguren
• Seidenweberei – Feine Seidenstoffe aus der Region, oft in den kräftigen Farben tamilischer Tempelfeste
• Tanjore Dolls – Handgefertigte Wackelpuppen (Thanjavur Bommai) mit gewichtetem Boden, ein beliebtes Mitbringsel

Feste & Veranstaltungen

Die Thyagaraja Aradhana in Thiruvaiyaru (13 km) ist eines der wichtigsten Ereignisse der karnatischen Musik weltweit. Jedes Jahr im Januar versammeln sich Hunderte Musiker, um gemeinsam die Kompositionen des großen Thyagaraja zu singen – ein bewegendes Erlebnis, auch für Nicht-Kenner. Pongal, das tamilische Erntedankfest im Januar, wird in Thanjavur besonders enthusiastisch gefeiert – die Stadt im Reisdelta verdankt dem Kaveri-Wasser schließlich ihren Wohlstand. Während Navarathri, dem neuntägigen Fest zu Ehren der Göttin Durga, verwandeln sich die Tempel und Straßen in Bühnen für klassische Musik- und Tanzaufführungen.

Praktische Informationen

Anreise

Der nächstgelegene Flughafen ist der Tiruchirappalli Airport (TRZ), etwa 55 km entfernt, mit Verbindungen nach Chennai, Bengaluru und weiteren Städten. Der Bahnhof Thanjavur (TJ) bietet regelmäßige Zugverbindungen zu den wichtigsten südindischen Städten. Über die Straße ist Thanjavur gut an das Busnetz Tamil Nadus angebunden.

Beste Reisezeit

Oktober bis Februar bietet das angenehmste Klima mit Temperaturen zwischen 19 und 33 °C. Von April bis Juni steigen die Temperaturen über 40 °C, und der Nordost-Monsun bringt von Oktober bis Dezember die für den Reisanbau im Delta lebenswichtigen Niederschläge – die kühlen Monate danach sind ideal für Besichtigungen.

Klima-Übersicht

In der Nähe

• Darasuram – UNESCO Airavatesvara Temple (35 km)
• Thiruvaiyaru – Thyagaraja-Musikfestival (13 km)
• Kumbakonam – Tempelstadt im Kaveri-Delta (40 km)
• Tiruchirappalli – Rock Fort Temple (55 km)
• Tranquebar – Dänisches Kolonialerbe (85 km)
• Puducherry – Französisches Erbe (180 km)
• Madurai – Meenakshi Temple (190 km)
• Rameswaram – Pilgerort am Meer (260 km)
• Chennai – Hauptstadt Tamil Nadus (350 km)