Amritsar

Bundesstaat: Punjab | Region: Nordindien

Amritsar ist die spirituelle Hauptstadt des Sikhismus und eine der emotionalsten Städte Indiens. Ihr Name bedeutet „Teich des Nektars" und bezieht sich auf den heiligen See, in dessen Mitte der Goldene Tempel (Sri Harmandir Sahib) wie eine Erscheinung aus purem Gold erstrahlt. Täglich kommen über 100.000 Menschen hierher – Sikhs und Angehörige aller Religionen –, und jeder einzelne erhält in der Gemeinschaftsküche (Langar) eine kostenlose Mahlzeit. Diese gelebte Gleichheit aller Menschen macht den Besuch zu einem der eindrücklichsten Erlebnisse auf dem Subkontinent.

Doch Amritsar ist mehr als der Goldene Tempel. Die Stadt war Schauplatz des Jallianwala-Bagh-Massakers von 1919, eines Wendepunkts im indischen Freiheitskampf. An der nahen Wagah-Grenze zu Pakistan findet jeden Abend eine theatralische Grenzzeremonie statt, die Nationalstolz und Spektakel vereint. Und wer durch die Gassen der Altstadt streift, entdeckt eine der besten kulinarischen Szenen Nordindiens – Amritsar gilt als Punjabs unbestrittene Genusshauptstadt.

Sehenswürdigkeiten

Der Goldene Tempel

Der Sri Harmandir Sahib, mit 400 kg reinem Blattgold verkleidet, liegt auf einer Insel im Amrit Sarovar – dem „Nektarsee", der der Stadt ihren Namen gab. Über eine lange Marmorbrücke schreiten Besucher zum Heiligtum, während aus dem Inneren ununterbrochen Gebetsgesänge (Kirtan) erklingen, die über Lautsprecher durch den gesamten Komplex getragen werden. Der Akal Takht, direkt gegenüber dem Haupttempel, ist die höchste temporale Autorität des Sikhismus – hier werden politische und religiöse Entscheidungen der Sikh-Gemeinschaft getroffen. Das Gurdwara Baba Atal, ein neunstöckiger achteckiger Turm, ist das höchste Gurdwara-Gebäude der Stadt und erzählt die Geschichte eines jungen Heiligen, der einen Toten zum Leben erweckt haben soll.

Geschichte und Gedenken

Der Jallianwala Bagh ist ein Garten, der für immer mit einem der dunkelsten Kapitel der britischen Kolonialherrschaft verbunden bleibt. Am 13. April 1919 eröffneten britische Truppen unter General Dyer das Feuer auf eine friedliche Versammlung unbewaffneter Zivilisten – Hunderte starben, darunter Frauen und Kinder. Die Einschusslöcher in den Mauern sind bis heute sichtbar, und ein modernes Museum erzählt die Geschichte mit eindringlicher Wirkung. Das Partition Museum ist das weltweit erste Museum, das der Teilung Indiens 1947 gewidmet ist – persönliche Gegenstände, Briefe und Filmaufnahmen dokumentieren die größte Massenmigration der Menschheitsgeschichte, bei der Millionen ihre Heimat verloren. Das Gobindgarh Fort (1760) wurde aufwendig restauriert und bietet heute Multimedia-Shows, Museen und abendliche Licht-und-Ton-Aufführungen.

Wagah-Grenze

An der Wagah Border, nur 28 km von Amritsar entfernt, findet jeden Abend vor Sonnenuntergang die berühmte „Beating Retreat Ceremony" statt. Indische und pakistanische Grenzsoldaten in prächtigen Uniformen führen eine synchronisierte Parade mit hohen Tritten und theatralischen Gesten auf, während auf beiden Seiten Tausende Zuschauer ihre Mannschaft anfeuern. Das Spektakel ist eine Mischung aus Nationalstolz, sportlichem Wettkampf und karnevaleskem Theater – und ein einzigartiges Erlebnis.

Tempel und Heiligtümer

Der Durgiana Temple, auch „Silberner Tempel" genannt, ist ein Hindu-Tempel, dessen Architektur dem Goldenen Tempel nachempfunden ist – eine goldene Kuppel erhebt sich über einem heiligen See. Ram Tirath gilt als der legendäre Ashram des Weisen Valmiki, wo der Überlieferung nach Luv und Kush, die Söhne Ramas, geboren wurden. Der Mata Lal Devi Temple überrascht mit einem labyrinthartigen Höhlensystem, durch das Besucher kriechen und klettern müssen.

Küche

Amritsar ist Punjabs kulinarische Hauptstadt, und das zu Recht. Die Amritsari Kulcha – ein mit Kartoffeln und Blumenkohl gefülltes Fladenbrot, knusprig im Tandoor gebacken und mit einem Klecks Butter serviert – ist ein Gericht, für das Feinschmecker eigens anreisen. Chole Bhature – würziges Kichererbsencurry mit aufgeblähtem, frittiertem Brot – gehört zum Morgenritual vieler Amritsaris. Makki di Roti und Sarson da Saag – Maisbrot mit Senfgrün, langsam gekocht und mit einem großzügigen Stück Butter gekrönt – ist Punjabs Seelengericht in der kalten Jahreszeit. Der Amritsari Fish – in einer speziellen Gewürzmischung mit Ajwain panierter und frittierter Fisch – beweist, dass auch eine Stadt im Binnenland Fischküche beherrschen kann. Dal Makhani – schwarze Linsen, über Stunden in Butterrahm-Sauce geschmort – erreicht hier eine Cremigkeit, die anderswo selten gelingt. Und dann ist da der Langar im Goldenen Tempel: die größte Gemeinschaftsküche der Welt, die täglich über 100.000 kostenlose Mahlzeiten ausgibt – einfach, nahrhaft und für jeden. Legendäre Dhabas wie Kesar da Dhaba, Bharawan da Dhaba und Surjit Chicken servieren seit Generationen die Klassiker.

Einkaufen

• Hall Bazaar – Haupteinkaufsstraße mit traditionellem Kunsthandwerk und Textilien
• Katra Jaimal Singh – Phulkari-Stickerei und Punjabi-Stoffe
• Lawrence Road – Moderne Geschäfte und Markenläden
• Guru Bazaar – Religiöse Artikel, Kirpans und Sikh-Zubehör
• Typische Mitbringsel: Phulkari-Stickerei, Jutti-Schuhe (handbestickte Lederschuhe), Punjabi-Anzüge, eingelegtes Gemüse (Pickles) und Papad

Feste & Veranstaltungen

Baisakhi im April ist das Sikh-Neujahr und zugleich der Jahrestag der Khalsa-Gründung – Prozessionen (Nagar Kirtan) ziehen durch die Stadt, und der Goldene Tempel erstrahlt in besonderer Pracht. Zu Diwali (Oktober/November) wird der Goldene Tempel mit Tausenden Lichtern und Feuerwerk spektakulär illuminiert – die Sikhs feiern an diesem Tag die Freilassung des sechsten Guru Hargobind aus der Haft. Der Gurpurab (November), Guru Nanaks Geburtstag, ist das größte religiöse Fest – eine 48-stündige ununterbrochene Lesung des heiligen Buches (Akhand Path) geht den Feierlichkeiten voraus. Das Hola Mohalla im nahen Anandpur Sahib (80 km) zeigt Sikh-Kampfkünste, Reiterspiele und Turbanwickel-Wettbewerbe.

Praktische Informationen

Anreise

Der Sri Guru Ram Dass Jee International Airport (ATQ) liegt nur 11 km vom Stadtzentrum entfernt und bietet internationale Verbindungen nach London, Singapur und in den Nahen Osten sowie zahlreiche Inlandsflüge. Amritsar Junction (ASR) ist ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt mit Schnellzügen nach Delhi (etwa 6 Stunden), Mumbai und anderen großen Städten. Über die Straße erreicht man Delhi in rund 8 Stunden (450 km), Chandigarh in 4 Stunden (230 km) – und die pakistanische Grenze bei Lahore liegt nur 30 km entfernt.

Beste Reisezeit

Oktober bis März ist die ideale Reisezeit mit angenehmen Temperaturen zwischen 5 und 30 °C. Die Sommermonate April bis Juni sollten gemieden werden – das Thermometer klettert regelmäßig über 44 °C. Der Monsun (Juli–August) bringt moderate Niederschläge und schwüle Hitze.

Klima-Übersicht

In der Nähe

• Wagah Border – Grenzzeremonie zu Pakistan (28 km)
• Anandpur Sahib – Geburtsort der Khalsa (180 km)
• Dharamshala – Dalai-Lama-Exil und McLeod Ganj (200 km)
• Chandigarh – Le Corbusiers geplante Stadt (230 km)
• Jammu – Tor zu Kashmir (220 km)
• Pathankot – Tor zum Himalaya (110 km)