Shimla

Bundesstaat: Himachal Pradesh | Region: Nordindien

Shimla, die „Queen of Hill Stations", thront auf 2.200 Metern Höhe an einem Bergrücken der Shivalik-Ausläufer und ist die Hauptstadt von Himachal Pradesh. Rund 170.000 Menschen leben in dieser Stadt, die ihren Namen von der Göttin Shyamala – einer Erscheinungsform der Göttin Kali – ableitet, deren Tempel einst auf dem Jakhu Hill stand. Als die Briten im frühen 19. Jahrhundert die kühlen Höhenlagen entdeckten, machten sie Shimla zur Sommerhauptstadt Britisch-Indiens – von hier aus regierten die Vizekönige ein ganzes Subkontinentreich, während in den Ebenen die Hitze unerträglich wurde. Die koloniale Vergangenheit ist allgegenwärtig: viktorianische Fachwerkhäuser, neogotische Kirchen und die UNESCO-geschützte Kalka-Shimla Railway prägen das Stadtbild. Im Winter verwandelt Schneefall die Kiefernwälder und Zedernhänge in eine Märchenlandschaft, und selbst Rudyard Kipling, der Shimla in mehreren Geschichten verewigte, war von ihrem Charme nicht unbeeindruckt.

Sehenswürdigkeiten

Koloniales Erbe und die Mall Road

Die Mall Road ist Shimlas Lebensader – eine autofreie Promenade, gesäumt von viktorianischen Gebäuden, in denen heute Geschäfte, Cafés und Restaurants untergebracht sind. Hier flaniert man wie einst die britischen Kolonialbeamten, den Blick auf schneebedeckte Gipfel gerichtet. Die Christ Church (1846–1857) überragt das östliche Ende der Mall und ist die zweitälteste Kirche Nordindiens. Ihre fünf Glasfenster stellen Tugenden dar – Glaube, Hoffnung, Nächstenliebe, Geduld und Demut –, und manche Quellen verbinden die Entwürfe mit Rudyard Kiplings Vater, dem Kunsthandwerker John Lockwood Kipling.

Die Viceregal Lodge (heute Indian Institute of Advanced Study) war der Sommersitz der britischen Vizekönige und liegt inmitten von 22 Hektar gepflegter Gärten auf dem Observatory Hill. Der massive Bau im jakobinischen Stil mit seinem Teakholz-Interieur wirkt wie ein Stück Schottland im Himalaya. Nicht weit davon entfernt ragt Gorton Castle mit seinen neogotischen Türmen und Bögen empor – ein weiteres Zeugnis britischer Regierungsarchitektur. Der Gaiety Cultural Complex an der Mall, 1887 als Theater erbaut, beherbergt bis heute Aufführungen und Ausstellungen und erinnert an eine Zeit, als Shimla das gesellschaftliche Zentrum des Empire war.

Tempel und heilige Stätten

Der Jakhu Temple auf dem höchsten Punkt Shimlas (2.455 m) ist dem Affengott Hanuman geweiht. Seine 33 Meter hohe Statue – eine der höchsten Hanuman-Statuen Indiens – ist von weitem sichtbar. Der steile Aufstieg durch Kiefernwald wird von Hunderten Languren begleitet, die hier als heilig gelten. Der Legende nach rastete Hanuman auf diesem Hügel, als er das lebensrettende Kraut Sanjeevani aus dem Himalaya holte. Der Tara Devi Temple, etwa acht Kilometer vom Zentrum entfernt, bietet ein atemberaubendes Panorama über die Bergketten und ist ein beliebter Sonnenuntergangs-Aussichtspunkt. Der Kali Bari Temple nahe der Mall ist dem Namensgeber der Stadt gewidmet – hier wird die Göttin Shyamala (Kali) seit Jahrhunderten verehrt.

Aussichtspunkte und Spaziergänge

Der Ridge ist Shimlas zentrale Promenade – ein offener Platz am höchsten Punkt der Mall Road mit ungehindertem Blick auf die schneebedeckten Himalaya-Gipfel. Hier finden Veranstaltungen, Feste und Wintermärkte statt. Am westlichen Ende des Ridge liegt Scandal Point, benannt nach einem angeblichen Skandal um eine britische Vizekönigs-Tochter und einen Maharaja – heute ein beliebter Treffpunkt mit Panoramablick. Summer Hill, ein ruhiger Vorort etwa fünf Kilometer vom Zentrum, war Mahatma Gandhis bevorzugter Aufenthaltsort in Shimla; das Haus, in dem er wohnte, steht noch heute. Das Himalayan State Museum zeigt Artefakte, Gemälde und Skulpturen aus der Region, während Annandale – einst der exklusive Sport- und Cricketplatz der britischen Elite – heute als Golfplatz und Veranstaltungsort dient.

Kalka-Shimla Railway – UNESCO-Welterbe

Die Kalka-Shimla Railway (UNESCO-Welterbe seit 2008) ist weit mehr als eine Zugfahrt – sie ist ein Erlebnis. Die 1903 eröffnete Schmalspurbahn überwindet auf 96 Kilometern über 1.400 Höhenmeter und schlängelt sich dabei durch 102 Tunnel, über 864 Brücken und um 919 Kurven. Die längste Brücke überspannt 65 Meter, und der längste Tunnel erstreckt sich über 1,1 Kilometer. Die fünfstündige Fahrt von Kalka durch Kiefern- und Eichenwälder mit immer dramatischeren Ausblicken auf die Shivalik-Berge gehört zu den schönsten Zugreisen der Welt.

Küche

Shimlas kulinarische Szene verbindet Himachali Bergküche mit tibetischen Einflüssen und kolonialem Erbe. Sidku – gedämpftes Weizenbrot, gefüllt mit Gemüse oder Paneer und in Ghee getränkt – ist ein Himachali Klassiker, der an kalten Abenden von innen wärmt. Chana Madra, Kichererbsen in einer cremigen Joghurt-Gewürz-Sauce, gehört zu jedem Festmahl in Himachal Pradesh und wird oft bei Hochzeiten und Tempelfesten aufgetischt. Patande, die Himachali Pfannkuchen aus Weizenmehl, werden zum Frühstück mit Honig oder Chutney serviert und erinnern entfernt an bretonische Crêpes.

Die tibetische Küche hat Shimla nachhaltig geprägt: dampfende Momos – gefüllte Teigtaschen mit Gemüse oder Fleisch – bekommt man an fast jeder Straßenecke, und Thukpa, eine kräftige tibetische Nudelsuppe, ist das ideale Gericht für neblige Himalaya-Abende. Entlang der Mall Road reihen sich Restaurants und Cafés aneinander, die von nordindischer Küche über Kontinentales bis hin zu frisch gebackenen Kuchen alles bieten – ein Erbe der britischen Teekultur, die in Shimla bis heute lebendig ist.

Einkaufen & Märkte

• Mall Road – Shimlas Haupteinkaufsstraße mit Wollwaren, Pashmina-Schals, Kunsthandwerk und Souvenirs
• Lakkar Bazaar – spezialisiert auf Holzschnitzereien: Spielzeug, Wandteller, Spazierstöcke und filigrane Dekorationsgegenstände aus Walnuss- und Zedernholz
• Tibetischer Markt – Schals, Teppiche, Gebetsfahnen, Silberschmuck und tibetische Handwerkskunst
• Himachal Emporium – staatlich gefördertes Kunsthandwerk, authentische Webwaren und Kullu-Schals zu fairen Festpreisen

Feste & Veranstaltungen

Shimlas Summer Festival im Mai ist ein fünftägiges Fest, das die Stadt nach dem langen Winter zum Leben erweckt – Volkstänze, Musikdarbietungen, Kunsthandwerk-Ausstellungen und ein bunter Blumenkorso locken Besucher aus ganz Nordindien an. In den Wintermonaten findet das Wintersport-Festival statt, bei dem Eislaufen, Eishockey und andere Winteraktivitäten auf dem Programm stehen – Shimla ist einer der wenigen Orte in Indien, an denen echtes Wintersport-Feeling aufkommt. Die regionalen Messen – Sipi Fair, Bharara Fair und die im November stattfindende Lavi Fair – verbinden traditionellen Handel mit Kulturprogramm und geben Einblick in das ländliche Leben Himachals, das sich sonst hinter den Bergen verbirgt.

Praktische Informationen

Anreise

Der Shimla Airport (SLV) liegt etwa 20 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und wird von wenigen Inlandsflügen bedient – die meisten Reisenden fliegen nach Chandigarh (Shaheed Bhagat Singh International Airport) und fahren von dort weiter. Die schönste Anreise ist die UNESCO-geschützte Kalka-Shimla Railway ab Kalka, die in rund fünf Stunden durch 102 Tunnel und über 864 Brücken nach Shimla hinaufklettert. Kalka selbst ist per Schnellzug (Shatabdi Express) in etwa vier Stunden ab Delhi erreichbar. Über die Straße führt der Weg meist über Chandigarh (115 km), von wo Busse und Taxis regelmäßig nach Shimla verkehren.

Beste Reisezeit

April bis Juni ist die klassische Saison – angenehme Temperaturen zwischen 15 und 29 °C machen Shimla zum perfekten Rückzugsort vor der Hitze der Ebenen. Dezember bis Februar lockt mit Schneefall, Winterstimmung und der Möglichkeit, den Himalaya in Weiß zu erleben. Die Monsunzeit von Juli bis September bringt ergiebige Niederschläge und gelegentliche Erdrutsche, weshalb Reisen in dieser Zeit weniger empfehlenswert sind.

Klima-Übersicht

In der Nähe

• Kufri – Wintersport und Naturerlebnisse (15 km)
• Mashobra – Apfelplantagen und Wanderwege (12 km)
• Chail – höchstgelegener Cricketplatz der Welt (45 km)
• Kasauli – koloniale Bergstation (75 km)
• Narkanda – Skifahren und Apfelgärten (65 km)
• Chandigarh – modernistische Planstadt (115 km)
• Kullu – Tal der Götter (235 km)
• Manali – Bergstation und Abenteuer (270 km)
• Mussoorie – Queen of Hills (300 km)
• Dehradun – Hauptstadt Uttarakhands (230 km)