Bhopal

Bundesstaat: Madhya Pradesh | Region: Westindien

Bhopal, die „Stadt der Seen", ist die Hauptstadt von Madhya Pradesh und eine der faszinierendsten Städte Zentralindiens. Im 11. Jahrhundert von Raja Bhoj, dem legendären König der Parmar-Dynastie, gegründet, verdankt die Stadt ihren Namen dem ursprünglichen „Bhojpal" – einem Staudamm, den der König errichten ließ, um neun Flüsse aufzustauen. 1723 machte Dost Muhammad Khan Bhopal zur Hauptstadt eines islamischen Fürstentums, und die anschließende Nawab-Ära prägte die Stadt mit prachtvollen Moscheen, Palästen und einer einzigartigen Verbindung hinduistischer und islamischer Kultur. Heute leben rund 1,8 Millionen Menschen in einer Metropole, die sich um zwei große künstliche Seen gruppiert und als Tor zu gleich zwei UNESCO-Welterbestätten dient – den buddhistischen Stupas von Sanchi (46 km) und den prähistorischen Felsmalereien von Bhimbetka (45 km).

Sehenswürdigkeiten

Moscheen und religiöse Stätten

Die Taj-ul-Masjid gehört zu den größten Moscheen Asiens – ein monumentaler Bau mit rosa Fassaden, weißen Kuppeln und zwei mächtigen Minaretten, der über mehrere Generationen von Nawabs errichtet wurde und erst in den 1980er-Jahren vollendet war. Ihre schiere Größe ist überwältigend, und während des jährlichen Ijtema versammeln sich hier Tausende Gläubige. Die Jama Masjid in der Altstadt, 1837 von Qudsia Begum erbaut, besticht durch ihre goldbekrönten Minarette und die kunstvolle Fassade – sie ist kleiner als die Taj-ul-Masjid, aber architektonisch mindestens ebenso eindrucksvoll. Die Moti Masjid, die „Perlenmoschee", wurde nach dem Vorbild der Jama Masjid in Delhi errichtet und strahlt mit ihrer blütenweißen Fassade über den Dächern der Altstadt. Am anderen Ufer der kulturellen Vielfalt steht der Lakshmi Narayan Temple (Birla Mandir), dessen Götterstatuen aus jeweils einem einzigen Marmorblock gemeißelt sind – ein moderner Hindu-Tempel, der Bhopals religiöse Pluralität sichtbar macht.

Paläste und historische Bauwerke

Der Gohar Mahal am Ufer des Upper Lake verbindet hinduistische und islamische Architekturelemente in einem eleganten Palastkomplex mit Innenhöfen und Brunnen – erbaut von Qudsia Begum, der ersten weiblichen Herrscherin Bhopals. Heute dient er als Veranstaltungsort für Kunstausstellungen und kulturelle Festivals. Der Rani Kamlapati Palace, Bhopals ältester Palast, erzählt eine tragische Geschichte: Die Gond-Königin Kamlapati ließ ihn im 18. Jahrhundert am Seeufer errichten, bevor sie nach dem Tod ihres Gemahls den Freitod wählte. Das sorgfältig restaurierte Bauwerk beherbergt heute ein kleines Museum.

Seen und Natur

Das Herz Bhopals schlägt am Upper Lake (Bhojtal), einem der ältesten künstlichen Seen Indiens – angeblich im 11. Jahrhundert unter Raja Bhoj angelegt. Der rund 31 Quadratkilometer große See prägt das Stadtbild und lädt zu Bootsfahrten bei Sonnenuntergang ein. Der kleinere Lower Lake ist durch eine Brücke mit dem Bhojtal verbunden und ein beliebtes Naherholungsgebiet. Am Ufer des Upper Lake erstreckt sich der Van Vihar National Park, der trotz seiner Lage mitten in der Stadt eine erstaunliche Artenvielfalt beherbergt – darunter weiße Tiger, Leoparden und eine reiche Vogelwelt. Der Freizeitpark Sair Sapata auf einer Halbinsel im Upper Lake bietet Hängebrücken, Bootsverleih und Aktivitäten für Familien.

Museen

Bhopal besitzt eine Museenlandschaft, die für eine indische Stadt ihrer Größe bemerkenswert ist. Das Indira Gandhi Rashtriya Manav Sangrahalaya (Museum der Menschheit) erstreckt sich über 200 Hektar auf einem Hügel am See und ist das größte anthropologische Museum Indiens – mit nachgebauten Stammeshütten, Felsmalerei-Repliken und einem Freiluftbereich, der die Vielfalt indigener Lebensweisen von den Andamanen bis zum Himalaya dokumentiert. Das State Archaeological Museum bewahrt eine bedeutende Sammlung von Skulpturen, Stammeskunst und 87 seltenen Jain-Bronzen aus verschiedenen Epochen. Das Tribal Museum widmet sich den Stammeskulturen Zentralindiens mit lebensgroßen Dioramen und traditioneller Kunst. Das Regional Museum of Natural History ergänzt das Angebot mit naturkundlichen Ausstellungen über Flora und Fauna der Region.

UNESCO-Welterbe als Tagesausflug

Nur 46 Kilometer nördlich liegt Sanchi mit dem Großen Stupa, einem der ältesten buddhistischen Bauwerke der Welt aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. – Kaiser Ashoka selbst gab den Bau in Auftrag. In entgegengesetzter Richtung, 45 Kilometer südlich, befinden sich die Felsunterkünfte von Bhimbetka mit über 500 Höhlen, deren Felsmalereien bis zu 30.000 Jahre zurückreichen und das älteste Zeugnis menschlichen Lebens auf dem indischen Subkontinent darstellen.

Küche

Bhopals kulinarische Identität spiegelt die Nawab-Tradition der Stadt wider und macht sie zu einem der besten Ziele für Feinschmecker in Zentralindien. Der Tag beginnt mit Poha-Jalebi – flachgedrücktem Reis mit Gewürzen, Erdnüssen und Koriander, dazu knusprig-süße Jalebi-Spiralen, frisch aus dem heißen Öl. Kaum ein Bhopali verzichtet auf dieses Frühstück. Dal-Bafla, Linsen-Curry mit gebackenen Weizenklößen, die in Ghee getunkt werden, ist die deftige Antwort Madhya Pradeshs auf Rajasthans Dal Bati Churma. Aus der Nawabi-Küche stammen Achari Gosht, ein würzig eingelegtes Fleischcurry, und Seekh Kebabs vom Holzkohlegrill, die in den Gassen der Altstadt ihren verführerischen Duft verbreiten. Bhutte ki Kees – geriebener Mais, langsam gegart mit Gewürzen, Kokosnuss und einem Spritzer Zitrone – ist ein einzigartiges Bhopali Gericht, das man anderswo kaum findet. Zum Abschluss einer Mahlzeit gehört Bhopali Paan, eine kunstvoll zubereitete Betelblatttasche mit Gewürzen, Rosenblättern und Areca-Nuss – eine Tradition, die in Bhopal zur hohen Kunst erhoben wird.

Einkaufen & Märkte

• Altstadt-Märkte – In den verwinkelten Gassen der Altstadt reihen sich lebhafte Basare mit Textilien, Stickereien und traditionellem Kunsthandwerk aneinander
• Chowk Bazaar – Historischer Markt im Herzen der Altstadt mit dem Flair der Nawab-Ära, bekannt für Perlenarbeiten, Zari-Stickerei und Bhopali Paan
• New Market – Modernes Einkaufszentrum mit einem breiten Angebot von Kleidung bis Elektronik

Feste & Veranstaltungen

Das Lokrang Festival ist Madhya Pradeshs größtes Kulturfestival und verwandelt Bhopal jedes Jahr im Januar für fünf Tage in eine Bühne für die Vielfalt indischer Stammeskunst und Volkskultur. Klassische und folkloristische Tanzaufführungen, Musikdarbietungen, Kunstausstellungen und ein Handwerksmarkt ziehen Besucher aus dem ganzen Land an. Das Festival findet im Bharat Bhavan statt, einem von Charles Correa entworfenen Kulturzentrum am Ufer des Upper Lake, das allein schon einen Besuch wert ist – es beherbergt Galerien für moderne und Stammeskunst, ein Theater und eine Bibliothek.

Praktische Informationen

Anreise

Der Raja Bhoj Airport (BHO) verbindet Bhopal mit Delhi, Mumbai, Hyderabad und weiteren indischen Großstädten. Bhopal Junction (BPL) ist einer der wichtigsten Bahnknotenpunkte Zentralindiens – der Shatabdi Express erreicht Delhi in etwa acht Stunden, und regelmäßige Verbindungen bestehen nach Mumbai, Chennai und Kolkata. Über die Straße ist Bhopal gut an das nationale Fernstraßennetz angeschlossen, unter anderem über den NH 46 nach Indore (195 km) und den NH 46 nach Sanchi (46 km).

Beste Reisezeit

Die beste Reisezeit ist von Oktober bis März (6–35 °C), wenn das Wetter angenehm kühl und trocken ist. Die Sommermonate April bis Juni sollten gemieden werden – die Temperaturen klettern auf über 44 °C. Der Monsun von Juli bis September bringt ergiebige Niederschläge, die die Seen der Stadt füllen und die Umgebung in sattes Grün tauchen.

Klima-Übersicht

In der Nähe

• Sanchi – UNESCO-Welterbe, Großer Stupa (46 km)
• Bhimbetka – UNESCO-Welterbe, prähistorische Felsmalereien (45 km)
• Bhojeshwar-Tempel – Unvollendeter Shiva-Tempel aus dem 11. Jh. (28 km)
• Ujjain – Heilige Stadt am Shipra-Fluss (190 km)
• Indore – Größte Stadt Madhya Pradeshs (195 km)
• Gwalior – Historische Festungsstadt (420 km)
• Orchha – Bundela-Paläste und Tempel (350 km)
• Khajuraho – UNESCO-Welterbe, Tempelskulpturen (385 km)
• Jhansi – Historische Festung (330 km)