Madhya Pradesh

Region: Westindien | Hauptstadt: Bhopal

Madhya Pradesh – wörtlich das „mittlere Land" – ist das Herz Indiens: geographisch, historisch und kulturell. Mit 308.252 km² ist es der zweitgrößte Bundesstaat und beherbergt drei UNESCO-Welterbestätten, die eine Zeitspanne von der Steinzeit bis zum Mittelalter abdecken. Über 72 Millionen Menschen leben hier, und doch wirkt vieles in Madhya Pradesh noch unentdeckt – ein Reiseziel für alle, die das authentische Indien abseits der Touristenströme suchen.

Der Staat trägt den Titel „Tiger State of India": Mehr Tigerreservate als in jedem anderen Bundesstaat schützen die majestätischen Raubkatzen in den dichten Wäldern der Vindhya- und Satpura-Gebirge. Fast ein Drittel der Fläche ist bewaldet, und im Chambal-Fluss leben seltene Süßwasser-Gangesdelfine.

Tourismus

UNESCO-Welterbestätten

Die Tempel von Khajuraho (UNESCO seit 1986) sind Madhya Pradeshs berühmteste Attraktion – 25 erhaltene Chandela-Tempel aus dem 10. und 11. Jahrhundert, deren Außenwände mit Tausenden kunstvollen Skulpturen bedeckt sind. Die erotischen Darstellungen, die nur einen kleinen Teil des Figurenprogramms ausmachen, haben Khajuraho weltberühmt gemacht, doch die eigentliche Meisterleistung ist die Steinmetzarbeit: Jede Figur ist so detailliert ausgeführt, dass man Schmuck, Haartracht und Gesichtsausdruck erkennen kann. Das jährliche Khajuraho Dance Festival (Februar) bringt klassische Tänzer aus ganz Indien vor die Tempelkulisse.

Die buddhistischen Monumente von Sanchi (UNESCO seit 1989) umfassen Stupas, Klöster und Ashoka-Säulen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 12. Jahrhundert n. Chr. Die Große Stupa mit ihren vier kunstvollen Toranas (Toren) ist das besterhaltene buddhistische Monument Indiens. Kaiser Ashoka ließ Sanchi als Pilgerstätte errichten – seine Frau Devi stammte aus dem nahegelegenen Vidisha.

Die Felsunterkünfte von Bhimbetka (UNESCO seit 2003) sind ein Fenster in die Urgeschichte der Menschheit: Über 750 Felsunterkünfte verteilen sich über 10 km, und die ältesten Malereien – Jagdszenen, Tänze, Tiere – sind bis zu 30.000 Jahre alt. Die Kontinuität der Besiedlung von der Steinzeit bis ins Mittelalter ist weltweit einzigartig.

Bhopal – Stadt der Seen

Bhopal, die Hauptstadt, liegt malerisch zwischen dem Upper und dem Lower Lake. Die Taj-ul-Masajid ist eine der größten Moscheen Asiens – eine Reminiszenz an die über 100 Jahre währende Herrschaft der Begums von Bhopal, einer bemerkenswerten Abfolge weiblicher Herrscherinnen. Der Van Vihar National Park bietet Wildlife-Erlebnisse direkt in der Stadt. Sanchi (46 km) und Bhimbetka (45 km) sind bequeme Tagesausflüge.

Gwalior – Festung und Musik

Gwalior wird von einer der mächtigsten Festungen Indiens überragt. Der Man Singh Palace mit seinen blauen Kacheln, das Grab des Sufi-Musikers Tansen (16. Jh.) – Gwalior ist UNESCO-Musikstadt – und der opulente Jai Vilas Palace mit dem schwersten Kronleuchter Asiens machen die Stadt zu einem der unterschätztesten Reiseziele Nordindiens.

Orchha – Vergessene Pracht

Orchha am Fluss Betwa ist eine der atmosphärischsten historischen Stätten Indiens. Die Bundela-Paläste, der Jehangir Mahal mit seinen Mogul-Bögen und der Ram Raja Temple – der einzige Tempel Indiens, in dem Ram als König verehrt und mit militärischen Ehren begrüßt wird – stehen in einer Zeitkapsel, die kaum ein Tourist besucht.

Ujjain und Indore

Ujjain ist eine der sieben heiligsten Städte des Hinduismus und Sitz des Mahakaleshwar Jyotirlinga – eines der zwölf heiligsten Shiva-Heiligtümer. Alle zwölf Jahre wird Ujjain zum Schauplatz der Kumbh Mela (hier Simhastha genannt). In der Antike galt Ujjain als „Greenwich Indiens" – der Nullmeridian der indischen Astronomen verlief durch die Stadt.

Indore, mehrfach als sauberste Stadt Indiens ausgezeichnet, überrascht mit dem Sarafa Bazaar – einem Nachtmarkt, der nach Ladenschluss der Juweliere zur Streetfood-Meile wird und das beste Poha Jalebi Indiens serviert. Der Rajwada Palace der Holkar-Dynastie und der Lal Bagh Palace im britischen Stil sind die architektonischen Höhepunkte.

Tiger State of India

Madhya Pradesh besitzt die meisten Tigerreservate Indiens. Der Bandhavgarh Nationalpark hat die höchste Tigerdichte – hier sind die Chancen, einen Tiger zu sichten, so gut wie nirgendwo sonst. Der Kanha Nationalpark, eines der größten Reservate Indiens, rettete den seltenen Barasingha-Sumpfhirsch vor dem Aussterben. Der Pench Nationalpark inspirierte Rudyard Kipling zu seinem „Dschungelbuch" – Mowgli, Baloo und Shere Khan sind in diesen Wäldern zu Hause. Der Panna Nationalpark verbindet Tigerschutz mit spektakulären Wasserfällen, und das Satpura Tiger Reserve bietet Wandersafaris zu Fuß – eine Seltenheit in Indiens Nationalparks.

Weitere Highlights

Omkareshwar, ein weiteres Jyotirlinga, liegt auf einer om-förmigen Insel im Narmada-Fluss. Die romantischen Ruinen von Mandu mit dem Rani Roopmati Pavillon erzählen eine tragische Liebesgeschichte. Chanderi verbindet historische Festungen mit einer lebendigen Sariweberei-Tradition.

Geschichte

Die Region war Teil des Gupta-Reiches (4.–5. Jh.), das als goldenes Zeitalter der indischen Kultur gilt. Die Chandela-Dynastie errichtete die Tempel von Khajuraho. Muslimische Invasionen begannen im 11. Jahrhundert, und die Marathas herrschten bis Ende des 18. Jahrhunderts. Unter den Briten wurde das Gebiet in kleinere Provinzen aufgeteilt.

Bemerkenswert ist die über 100-jährige Herrschaft der Begums von Bhopal (1819–1926) – vier aufeinanderfolgende weibliche Herrscherinnen, die den Staat modernisierten, Schulen und Infrastruktur bauten und nach Mekka pilgerten. Das moderne Madhya Pradesh wurde 1956 gegründet und erhielt seine heutige Form nach der Abspaltung von Chhattisgarh im November 2000.

Klima & Geographie

Die Landschaft besteht aus einem durchschnittlich 490 m hohen Plateau, durchzogen von den Vindhya- und Satpura-Gebirgszügen. Die Flüsse Narmada, Chambal, Betwa, Sindh und Tapti durchschneiden tiefe Schluchten. Fast ein Drittel des Staates ist bewaldet – Teak-, Sal- und Bambuswälder dominieren.

Wirtschaft

Etwa 80 % der Bevölkerung leben von der Landwirtschaft. Madhya Pradesh ist Indiens größter Produzent von Hülsenfrüchten und Sojabohnen, dazu Reis, Weizen, Raps und Senf. Die ausgedehnten Wälder liefern Teak, Sal, Bambus und Tendu-Blätter (für Bidi-Zigaretten). An Bodenschätzen finden sich Kohle, Eisen, Mangan, Bauxit, Kalkstein und Marmor – der berühmte weiße Marmor von Jabalpur wird in ganz Indien verbaut. Das Kunsthandwerk – insbesondere Chanderi-Saris, Maheshwari-Stoffe und Gond-Stammesmalerei – gewinnt zunehmend an Bedeutung.

Feste & Veranstaltungen

Das Khajuraho Dance Festival (Februar) bringt die besten klassischen Tänzer Indiens vor die Kulisse der mittelalterlichen Tempel – Bharatanatyam, Kathak, Odissi und Kathakali vor 1.000 Jahre alten Skulpturen. Das Tansen Music Festival (Dezember) in Gwalior ehrt den legendären Hofmusiker Tansens und zieht die führenden Künstler der Hindustani-Klassik an. Lokrang (Januar) in Bhopal ist ein Volksfest mit Handwerk, Tanz und Küche aus ganz Madhya Pradesh. Das Bhagoria Haat Festival der Bhil-Stämme ist ein farbenfroher Stammesmarkt, auf dem traditionell auch Ehepartner gefunden werden.

Küche

Die Küche Madhya Pradeshs ist bodenständig und überraschend vielfältig. Poha Jalebi – flache Reisflocken mit würzigen Zutaten, begleitet von frischen, in Zuckersirup getauchten Jalebis – ist das legendäre Frühstück von Indore und hat in ganz Indien Fans. Dal Bafla, ähnlich dem rajasthanischen Dal Baati, sind gebackene Weizenklöße zu würzigem Linsencurry. Bhutte Ka Kees, ein cremiger Maisbrei aus frischem Mais, ist eine monsunzeitliche Spezialität. Mawa Bati, süße Bällchen aus eingedickter Milch, und Sabudana Khichdi (Sago-Pudding) werden besonders während religiöser Fastenzeiten gegessen.

Kunsthandwerk

Die Chanderi-Saris – leicht, transparent und mit goldenen Bordüren – gehören zu den elegantesten Textilien Indiens. Die Maheshwari-Saris, handgewebt in der gleichnamigen Stadt am Narmada-Ufer, sind für ihre charakteristischen Bordürenmuster bekannt. Die Gond-Malerei – eine Stammeskunst der Gond-Gemeinschaft mit leuchtenden Farben und mythologischen Motiven – hat den Sprung von den Hüttenwänden in internationale Galerien geschafft. Die Dhokra-Metallgusskunst, eine 4.000 Jahre alte Technik des Wachsausschmelzverfahrens, produziert Figuren und Schmuck von zeitloser Schönheit.

Anreise

Madhya Pradesh ist dank seiner zentralen Lage hervorragend angebunden. Flughäfen gibt es in Bhopal (BHO), Indore (IDR), Gwalior (GWL), Jabalpur (JLR) und Khajuraho (HJR). Per Bahn sind Bhopal und Gwalior Knotenpunkte an der Delhi-Mumbai-Strecke. Die zentrale Lage macht den Staat per Straße von allen Richtungen gut erreichbar.

Städte

• Bhopal – Hauptstadt, Stadt der Seen, Begums
• Indore – Sauberste Stadt, Streetfood, Holkar-Erbe
• Gwalior – Festung, UNESCO-Musikstadt
• Khajuraho – UNESCO, Chandela-Tempel
• Ujjain – Heilige Stadt, Jyotirlinga, Kumbh Mela
• Orchha – Bundela-Paläste am Betwa
• Sanchi – UNESCO, buddhistische Stupas
• Anuppur – Tor zu Amarkantak, Narmada-Quelle
• Jabalpur – Marble Rocks, Dhuandhar-Wasserfall

Sehenswürdigkeiten

• Khajuraho Temples – UNESCO, Chandela-Tempel
• Sanchi – UNESCO, buddhistische Stupas
• Bhimbetka – UNESCO, prähistorische Felsmalereien
• Bandhavgarh Nationalpark – Höchste Tigerdichte Indiens
• Kanha Nationalpark – Barasingha, Dschungelbuch
• Pench Nationalpark – Kiplings Inspiration
• Panna Nationalpark – Tiger und Wasserfälle
• Madhav Nationalpark – Historisches Reservat

Wissenswertes

Madhya Pradesh ist ein Staat der verborgenen Schätze: Die Felsmalereien von Bhimbetka sind bis zu 30.000 Jahre alt – älter als die Höhlenmalereien von Lascaux. Der Pench National Park inspirierte Rudyard Kipling zum „Dschungelbuch", ohne dass er ihn je persönlich besucht hatte – die Beschreibungen basieren auf Berichten britischer Forstbeamter. Die Begums von Bhopal herrschten über 100 Jahre lang als weibliche Herrscherinnen – ein einzigartiges Kapitel in der indischen Geschichte. Im Chambal-Fluss leben Süßwasser-Gangesdelfine, und Ujjain galt den alten indischen Astronomen als Nullmeridian der Erde. Und der Sarafa Bazaar in Indore ist möglicherweise der einzige Ort der Welt, an dem ein Juwelierviertel sich nachts in einen Streetfood-Markt verwandelt.