Bihar

Region: Ostindien | Hauptstadt: Patna

Bihar ist die Wiege der indischen Zivilisation – und zweier Weltreligionen. Hier erlangte Buddha unter dem Bodhi-Baum Erleuchtung, hier starb Mahavira und begründete den Jainismus, hier stand mit Nalanda die erste Universität der Welt, und hier regierte Kaiser Ashoka von Pataliputra (dem heutigen Patna) aus – einer Stadt, die einst die größte der antiken Welt war. Mit zwei UNESCO-Welterbestätten und einer 2.500 Jahre alten Geschichte ist Bihar ein spirituelles und historisches Kraftzentrum ohnegleichen.

Auf 94.163 km² leben über 104 Millionen Menschen – Bihar ist nach Uttar Pradesh und Maharashtra der drittbevölkerungsreichste Staat Indiens. Trotz wirtschaftlicher Herausforderungen bleibt der Staat für buddhistische Pilger aus aller Welt eines der bedeutendsten Reiseziele Asiens.

Tourismus

UNESCO-Welterbestätten

Der Mahabodhi Temple in Bodh Gaya (UNESCO seit 2002) markiert den Ort von Buddhas Erleuchtung – den heiligsten Platz des Buddhismus weltweit. Der 55 m hohe Tempel erhebt sich über dem Vajrasana (Diamantthron), dem exakten Punkt, an dem Siddhartha Gautama unter dem Bodhi-Baum saß und zum Buddha wurde. Der heutige Baum ist ein direkter Nachkomme des Originals. Um den Tempel haben Länder wie Japan, Thailand, China, Tibet und Bhutan eigene Klöster und Tempel errichtet – ein kleines buddhistisches UN.

Die Ruinen von Nalanda Mahavihara (UNESCO seit 2016) sind die Überreste der ältesten Universität der Welt (5.–12. Jahrhundert). Auf dem Höhepunkt studierten hier bis zu 10.000 Studenten und 2.000 Lehrer aus ganz Asien. Der chinesische Mönch Xuanzang studierte hier 12 Jahre und hinterließ detaillierte Beschreibungen. Die Zerstörung durch türkische Invasoren im 12. Jahrhundert beendete diese Tradition – die Bibliothek soll so groß gewesen sein, dass sie drei Monate lang brannte.

Bodh Gaya und der Buddhist Circuit

Bodh Gaya ist weit mehr als der Mahabodhi Temple: Die Great Buddha Statue (25 m), der Muchalinda Lake und die internationalen Klöster machen den Ort zu einem Mikrokosmos des weltweiten Buddhismus. Rajgir, wo Buddha predigte und die erste buddhistische Konzilsversammlung stattfand, bietet den Gridhakuta (Geierberg), eine Friedenspagode (Vishwa Shanti Stupa) und heiße Quellen. Vaishali war der Ort von Buddhas letzter Predigt und Mahaviras Geburtsort.

Patna – 2.500 Jahre Geschichte

Patna, das antike Pataliputra, war unter den Mauryas die größte Stadt der antiken Welt mit geschätzt 400.000 Einwohnern. Der Gol Ghar (1786), ein riesiger kugelförmiger Getreidespeicher, bietet von seiner Spitze einen Panoramablick über die Stadt und den Ganges. Das Patna Museum bewahrt Buddha-Reliquien und Maurya-Artefakte. Das Takht Sri Patna Sahib – Geburtsort des zehnten Sikh-Gurus Gobind Singh – ist eines der fünf höchsten Sikh-Heiligtümer (Takhts).

Jain-Pilgerstätten

Pawapuri, wo Mahavira seine letzte Ruhe fand, beherbergt den Jalmandir – einen weißen Marmortempel inmitten eines Lotussees, der zu den friedlichsten Orten Indiens zählt.

Geschichte

Bihar ist eine der ältesten bewohnten Regionen der Welt. Im 6. Jahrhundert v. Chr. lehrten Buddha und Mahavira gleichzeitig in dieser Region. Das Magadha-Reich mit seiner Hauptstadt Rajgriha (Rajgir) und später Pataliputra wurde zum mächtigsten Staat des antiken Indien. Chandragupta Maurya begründete hier das Maurya-Reich, und sein Enkel Ashoka regierte von Pataliputra aus über fast den gesamten Subkontinent. Nach der grausamen Schlacht von Kalinga bekehrte sich Ashoka zum Buddhismus und verbreitete seine Friedensbotschaft in alle Welt.

Das Gupta-Reich (4.–6. Jahrhundert) brachte das „Goldene Zeitalter" der indischen Kultur hervor – Mathematik (Aryabhata erfand hier das Konzept der Null), Astronomie, Kunst und Literatur blühten. Die Zerstörung der Universität Nalanda im 12. Jahrhundert durch türkische Invasoren markierte einen tiefen Einschnitt. 1912 wurde Bihar von Bengalen abgetrennt, 2000 wurde Jharkhand abgespalten.

Klima & Geographie

Bihar liegt in der fruchtbaren Gangesebene, durchzogen von den Flüssen Ganges, Son, Gandak, Kosi und Bagmati. Im Norden erstrecken sich die Ausläufer des Himalaya.

Wirtschaft

Etwa 80 % der Bevölkerung leben von der Landwirtschaft – Reis, Weizen, Mais, Zuckerrohr und Kartoffeln sind die Hauptprodukte. Muzaffarpur ist Indiens Litchi-Hauptstadt, und Bihar exportiert große Mengen Mangos (Langra, Himsagar). Die Industrie ist unterentwickelt, doch der Tourismus am Buddhist Circuit und das Bildungswesen (mehrere renommierte Institute) wachsen. Bedeutende Persönlichkeiten wie Aryabhata (Mathematiker, der die Null erfand), Chanakya (Autor des Arthashastra) und JP Narayan (Freiheitskämpfer) stammen aus Bihar.

Feste & Veranstaltungen

Chhath Puja (November) ist Bihars einzigartiges und wichtigstes Fest – ein viertägiges Ritual zu Ehren des Sonnengottes, bei dem Gläubige hüfttief im Wasser stehen und der aufgehenden und untergehenden Sonne Opfer darbringen. Das Fest hat sich über die Bihar-Diaspora in ganz Indien verbreitet. Buddha Jayanti (Mai) wird in Bodh Gaya mit besonderen Zeremonien gefeiert. Holi (Phagua) wird in Bihar besonders ausgelassen und farbenfreudig begangen, und die Durga Puja zeigt bengalischen Einfluss.

Küche

Litti-Chokha ist das Signatur-Gericht Bihars – gebackene Weizenklöße gefüllt mit Sattu (geröstetem Kichererbsenmehl), serviert mit einem rauchigen Gemüsepüree aus Auberginen, Tomaten und Kartoffeln. Sattu ist das vielseitigste Lebensmittel des Staates: als Füllung in Paratha, als kühlendes Getränk (Sattu Sherbet) oder als Teig. Ghugni (gewürzte Kichererbsen), Dahi Chura (Joghurt mit gequetschtem Reis) und Khaja – eine süße Blätterteig-Bäckerei aus Silao, die schon im Mahabodhi Temple als Opfergabe diente – runden die deftige, nahrhafte Küche ab.

Kunsthandwerk

Die Madhubani-Malerei (auch Mithila-Malerei) aus der gleichnamigen Region ist Bihars berühmtester kultureller Export – eine Volkskunst mit geometrischen Mustern, mythologischen Szenen und leuchtenden Farben, die von Frauen traditionell auf Hauswänden gemalt wird und heute GI-Status besitzt sowie in internationalen Galerien hängt. Sikki-Gras-Flechtkunst, Sujini-Stickerei und Tikuli-Kunst (Glasmalerei) ergänzen das reiche handwerkliche Erbe.

Anreise

Der Jay Prakash Narayan International Airport (PAT) in Patna und der Gaya Airport (GAY) für Bodh Gaya bieten inländische und saisonale internationale Verbindungen (Bangkok, Colombo für buddhistische Pilger). Per Bahn sind Patna Junction und Gaya Junction wichtige Knotenpunkte auf der Grand Trunk Road (NH 19), die Delhi mit Kolkata verbindet.

Städte

• Patna – Hauptstadt, antikes Pataliputra, Gol Ghar
• Bodh Gaya – Buddhas Erleuchtung, UNESCO
• Gaya – Pitru Paksha Rituale
• Nalanda – UNESCO, erste Universität
• Deoghar – Baidyanath Jyotirlinga
• Arrah – Veer Kunwar Singh, Freiheitskämpfer
• Muzaffarpur – Litchi-Hauptstadt
• Rajgir – Buddhas Predigtstätte, heiße Quellen

Sehenswürdigkeiten

• Mahabodhi Temple – UNESCO, Buddhas Erleuchtungsort
• Nalanda University – UNESCO, älteste Universität der Welt
• Gridhakuta (Geierberg) – Rajgir, Buddhas Predigtstätte
• Vishwa Shanti Stupa – Friedenspagode Rajgir
• Pawapuri Jalmandir – Mahaviras letzte Ruhestätte
• Gol Ghar – Patna, historischer Getreidespeicher
• Valmiki Nationalpark – Einziges Tigerreservat Bihars

Wissenswertes

Bihar ist ein Staat der Urspünge: Hier erlangte Buddha Erleuchtung, Mahavira vollendete seine Lehre, Ashoka bekehrte sich zum Frieden, Aryabhata erfand die Null, und Chanakya schrieb das Arthashastra – das erste Werk über Staatskunst und Strategie. Pataliputra war einst die größte Stadt der antiken Welt – größer als Rom zur gleichen Zeit. Die Universität von Nalanda war die erste der Welt und nahm Studenten aus ganz Asien auf – 700 Jahre bevor Oxford gegründet wurde. Und Chhath Puja, das einzigartige Sonnenfest, wird von Bihar-Migranten inzwischen in ganz Indien und sogar in London, New York und Sydney gefeiert.