Odisha (Orissa)

Region: Ostindien | Hauptstadt: Bhubaneshwar

Odisha (bis 2011 offiziell Orissa) ist ein Land der Tempel, der Tänze und der Transformation. An der Ostküste Indiens gelegen, beherbergt der Staat den UNESCO-Sonnentempel von Konark, den heiligen Jagannath Temple in Puri und die „Stadt der Tempel" Bhubaneshwar mit über 500 historischen Heiligtümern. Die 480 km lange Küste am Golf von Bengalen bietet goldene Strände, Asiens größten Küstensee (Chilika Lake) und einige der wichtigsten Brutplätze für Olive-Ridley-Meeresschildkröten weltweit.

Über 46 Millionen Menschen leben auf 155.707 km². Was Odisha besonders macht, ist die Mischung aus grandioser Tempelarchitektur und lebendiger Stammeskultur: 62 anerkannte Stammesgemeinschaften – etwa 23 % der Bevölkerung – bewahren ihre Traditionen in den Bergen der Eastern Ghats.

Tourismus

UNESCO-Welterbe: Sonnentempel von Konark

Der Sonnentempel von Konark (UNESCO seit 1984) ist ein Meisterwerk der Kalinga-Architektur und eines der kühnsten Bauwerke des mittelalterlichen Indien. König Narasimhadeva I. ließ ihn im 13. Jahrhundert als gigantischen Streitwagen des Sonnengottes Surya errichten: 24 kunstvoll verzierte Räder, jedes über 3 m im Durchmesser und gleichzeitig eine funktionierende Sonnenuhr, und sieben Pferde, die den Wagen ziehen. Die Skulpturen an den Außenwänden – von erotischen Szenen über kriegerische Darstellungen bis zu Alltagsszenen – gehören zu den feinsten Steinmetzarbeiten Indiens.

Das goldene Dreieck Odishas

Bhubaneshwar, die „Stadt der Tempel", besitzt über 500 historische Tempel aus dem 6. bis 13. Jahrhundert – einst sollen es über 7.000 gewesen sein. Der Lingaraj Temple mit seinem 55 m hohen Turm ist der größte und bedeutendste. Der Mukteshwar Temple besticht durch seine filigranen Steinornamente, und der Rajarani Temple ist für seine sinnlichen Skulpturen bekannt.

Puri, eine der vier Char-Dham-Pilgerstätten, ist Heimat des Jagannath Temple (12. Jahrhundert), in dem die jährliche Rath Yatra stattfindet – das größte Wagenfest der Welt, bei dem riesige Holzwagen durch die Straßen gezogen werden (das englische Wort „juggernaut" stammt von Jagannath). Der goldene Strand von Puri erstreckt sich kilometerlang am Golf von Bengalen.

Höhlen und Archäologie

Die Khandagiri und Udayagiri Caves (2. Jahrhundert v. Chr.) bei Bhubaneshwar sind Jain-Felsenhöhlen mit exquisiten Reliefs. Das buddhistische Diamantdreieck – Ratnagiri, Udayagiri und Lalitgiri – bewahrt Stupas, Klöster und Skulpturen aus der Blütezeit des tantrischen Buddhismus. Dhauligiri markiert den Ort, an dem Kaiser Ashoka nach der blutigen Schlacht von Kalinga (261 v. Chr.) zum Buddhismus konvertierte – sein Friedensedikt ist hier in Stein gemeißelt.

Natur und Wildlife

Der Chilika Lake (1.100 km²) ist Asiens größter Küstensee und Winterquartier für über eine Million Zugvögel – darunter Flamingos, Kraniche und Pelikane. Irrawaddy-Delfine leben in den Gewässern, und bei Satpada lassen sie sich per Boot beobachten. Der Bhitarkanika Nationalpark schützt Indiens größte Population von Salzwasserkrokodilen in einem Mangrovenwald, der nur den Sundarbans an Größe nachsteht. Am nahegelegenen Gahirmatha Beach nisten jedes Jahr Hunderttausende Olive-Ridley-Schildkröten – die größte Masseneiablage der Welt.

Der Simlipal Tiger Reserve in den Eastern Ghats beherbergt nicht nur Tiger, sondern auch spektakuläre Wasserfälle – Barehipani (399 m) und Joranda (181 m) – und ist einer der wenigen Orte, an denen melanistische (schwarze) Tiger gesichtet wurden.

Raghurajpur – Das Künstlerdorf

Raghurajpur bei Puri ist ein einzigartiges Dorf, in dem jeder Haushalt Kunst praktiziert. Die Pattachitra-Malerei – traditionelle Rollbilder auf behandeltem Stoff mit mythologischen Szenen – wird hier seit Generationen gepflegt und ist UNESCO-anerkanntes Kulturerbe.

Stammeskultur

In den Bergen der Eastern Ghats leben 62 anerkannte Stammesgemeinschaften. Die Bonda sind bekannt für ihren Perlenschmuck, die Dongria Kondh bewohnen die heiligen Niyamgiri-Berge, und auf den Wochenmärkten (Haats) in der Koraput-Region kann man die lebendige Stammeskultur aus nächster Nähe erleben.

Geschichte

Die Region war historisch als Kalinga bekannt. Der entscheidende Moment war die Schlacht von Kalinga (261 v. Chr.): Kaiser Ashoka eroberte das Gebiet in einer der blutigsten Schlachten der antiken Welt – der Anblick von 100.000 Toten erschütterte ihn so sehr, dass er auf Gewalt verzichtete, zum Buddhismus konvertierte und seine Friedensbotschaft in alle Welt entsandte. Kaligas Seefahrer unterhielten ausgedehnte Handelsbeziehungen mit Südostasien – die hinduistische Kultur Balis und Javas geht auf diese Verbindungen zurück.

Die Ganga-Dynastie (7.–15. Jahrhundert) errichtete den Jagannath Temple in Puri und den Sonnentempel von Konark. Unter britischer Herrschaft wurde die Provinz 1936 als Orissa gegründet; 2011 erfolgte die Umbenennung in Odisha.

Klima & Geographie

Odisha erstreckt sich von der fruchtbaren Küstenebene – Indiens „Reisschüssel" – über die Eastern Ghats bis zum Dekkan-Plateau. Der höchste Punkt ist der Deomali (1.672 m) in Koraput. Die 480 km lange Küste ist anfällig für tropische Zyklone.

Wirtschaft

Odisha ist reich an Bodenschätzen – der Staat besitzt 95 % der indischen Chromreserven sowie bedeutende Vorkommen von Kohle, Eisenerz und Bauxit. Die Stahl- und Aluminiumindustrie ist ein wichtiger Wirtschaftszweig. Die Landwirtschaft beschäftigt 65 % der Bevölkerung, wobei Reis die Hauptkultur ist. Die Fischerei entlang der Küste und am Chilika Lake ist bedeutend. Der IT-Sektor in Bhubaneshwar wächst, und der Tourismus an den Tempeln und Stränden gewinnt stetig an Bedeutung.

Feste & Veranstaltungen

Die Rath Yatra (Juni/Juli) in Puri ist das größte Wagenfest der Welt – drei riesige, bunt geschmückte Holzwagen werden von Tausenden Gläubigen durch die Grand Road gezogen, begleitet von Millionen Pilgern. Das Konark Dance Festival (Dezember) bringt die besten klassischen Tänzer Indiens vor die Kulisse des Sonnentempels – eine magische Verbindung von Kunst und Architektur. Die Durga Puja wird besonders in Cuttack mit großer Pracht gefeiert, und die Bali Jatra (November) in Cuttack ist ein einzigartiges Fest, das die alten Seefahrer-Verbindungen Kaligas nach Südostasien ehrt.

Kunst & Kultur

Odissi, einer der acht klassischen Tanzstile Indiens, hat seinen Ursprung in den Tempeln Odishas – die Skulpturen am Konark-Tempel zeigen Odissi-Posen, die über 800 Jahre alt sind. Cuttack, die „Silver City", pflegt seit 500 Jahren die Kunst der Silberfiligranarbeit (Tarkashi) – hauchfeine Silberdrähte werden zu kunstvollen Schmuckstücken und Dekorationen verarbeitet. Die Pattachitra-Malerei aus Raghurajpur ist eine weitere Kunstform, die Odisha weltbekannt gemacht hat.

Küche

Die Küche Odishas ist überraschend vielfältig und wird vom Rest Indiens oft unterschätzt. Der Dalma – ein Linsengericht mit Gemüse, gewürzt mit Panch Phutana (fünf Gewürze) – ist das Alltagsgericht. Chhena Poda, ein karamellisierter Frischkäse-Kuchen, ist Odishas berühmteste Süßspeise – und der Streit mit Bengalen darüber, wer den Rasgulla erfunden hat, ist eine nationale Kontroverse. Am Chilika Lake und entlang der Küste dominieren Fischgerichte, während die Stammesregionen ihre eigene, von Waldprodukten geprägte Küche pflegen.

Anreise

Der Biju Patnaik International Airport (BBI) in Bhubaneshwar bietet Inlands- und einige internationale Verbindungen. Per Bahn sind Bhubaneshwar (BBS), Puri (PURI) und Cuttack (CTC) gut angebunden. Die beste Reisezeit ist Oktober bis März; der Monsun bringt starke Regenfälle und gelegentlich Zyklone.

Städte

• Bhubaneshwar – Hauptstadt, Stadt der Tempel
• Puri – Char Dham, Jagannath Temple, Strand
• Konark – UNESCO-Sonnentempel
• Cuttack – Silver City, historische Hauptstadt
• Koraput – Stammeskultur, Eastern Ghats

Sehenswürdigkeiten

• Sonnentempel von Konark – UNESCO-Welterbe
• Bhitarkanika Nationalpark – Mangroven, Salzwasserkrokodile
• Simlipal Tiger Reserve – Tiger, Wasserfälle, schwarze Tiger
• Chilika Lake – Asiens größter Küstensee, Delfine
• Lingaraj Temple – Größter Tempel Bhubaneshwars
• Khandagiri & Udayagiri Caves – Jain-Felsenhöhlen
• Dhauligiri – Ashokas Friedensedikt

Wissenswertes

Odisha steckt voller überraschender Geschichten: Die Schlacht von Kalinga (261 v. Chr.) veränderte nicht nur einen Kaiser, sondern die Weltgeschichte – Ashokas Bekehrung zum Buddhismus nach dem Blutbad führte zur Verbreitung des Buddhismus in ganz Asien. Das englische Wort „juggernaut" (unaufhaltsame Kraft) stammt von Jagannath, dem Gott des Puri-Tempels, dessen Prozessionswagen alles auf seinem Weg plattwalzte. Am Gahirmatha Beach findet die größte Masseneiablage von Olive-Ridley-Schildkröten weltweit statt. Und der Simlipal-Nationalpark ist einer der wenigen Orte der Erde, an denen melanistische (schwarze) Tiger leben – ein genetisches Phänomen, das die Wissenschaft fasziniert.