Maharashtra

Region: Westindien | Hauptstadt: Mumbai

Maharashtra ist mit 308.000 km² und über 112 Millionen Einwohnern der drittgrößte und bevölkerungsreichste Bundesstaat Indiens. Mit fünf UNESCO-Welterbestätten besitzt der Staat mehr als jeder andere – von den 2.000 Jahre alten buddhistischen Höhlen von Ajanta bis zur viktorianisch-gotischen Architektur Mumbais. Maharashtra wird das „Land der Heiligen" genannt und beherbergt rund 175 historische Festungen entlang des vulkanischen Geländes der Westghats – stille Zeugen des Maratha-Reiches unter Shivaji, das einst den Moguln die Stirn bot.

Mumbai, Indiens größte Stadt und Finanzzentrum, ist die Hauptstadt – eine Metropole, in der Bollywood-Träume, Dabbawala-Effizienz und der Puls einer 20-Millionen-Megacity aufeinandertreffen.

Tourismus

UNESCO-Welterbestätten

Die Ajanta-Höhlen (UNESCO seit 1983) sind ein Wunder der buddhistischen Kunst: 30 in Fels gehauene Höhlen, deren Wandmalereien aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. bis zum 6. Jahrhundert n. Chr. zu den bedeutendsten Kunstwerken der Menschheitsgeschichte zählen. Die Höhlen wurden über 1.000 Jahre lang vergessen und erst 1819 von einem britischen Offizier bei einer Tigerjagd wiederentdeckt.

Die Ellora-Höhlen (UNESCO seit 1983) beeindrucken mit 34 Höhlen, die buddhistische, hinduistische und jainistische Monumente vereinen – ein einzigartiges Zeugnis religiöser Koexistenz. Der Kailasa-Tempel (Höhle 16) ist das größte monolithische Bauwerk der Welt – aus einem einzigen Felsblock von oben nach unten herausgehauen, wobei schätzungsweise 200.000 Tonnen Stein entfernt wurden.

Die Elephanta Caves (UNESCO seit 1987) auf einer Insel im Hafen von Mumbai beherbergen die berühmte Trimurti-Skulptur – ein 5,5 m hohes Dreifach-Antlitz Shivas, das zu den Meisterwerken indischer Bildhauerkunst zählt. Der Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (UNESCO seit 2004), Mumbais prächtiger Kopfbahnhof im gotischen Stil, und die Victorian Gothic und Art Deco Ensembles entlang des Marine Drive (UNESCO seit 2018) vervollständigen das Welterbe.

Mumbai – Indiens Megacity

Mumbai ist Indiens Finanzhauptstadt, Heimat von Bollywood und eine Stadt der extremen Kontraste. Das Gateway of India, 1924 erbaut, ist das Wahrzeichen der Stadt und Ausgangspunkt für die Fähre zu den Elephanta-Höhlen. Marine Drive, die geschwungene Uferpromenade, wird nachts zur „Queen's Necklace" – einer Perlenkette aus Straßenlaternen. Der Chhatrapati Shivaji Terminus ist nicht nur UNESCO-Welterbe, sondern mit täglich drei Millionen Passagieren einer der meistfrequentierten Bahnhöfe der Welt. Bollywood produziert hier über 1.500 Filme jährlich – mehr als Hollywood.

Die Dabbawalas verdienen besondere Erwähnung: Jeden Tag liefern 5.000 Dabbawalas rund 200.000 Lunchboxen von den Küchen der Vororte zu den Büros in der Innenstadt – mit einer Fehlerquote von nur 1 zu 16 Millionen. Harvard Business School hat dieses Logistik-Wunder als Fallstudie untersucht.

Pune – Oxford des Ostens

Pune, Indiens Kulturhauptstadt und Bildungszentrum, war einst Sitz der Peshwa-Premierminister des Maratha-Reiches. Der Shaniwar Wada, die verfallene Festung der Peshwa, erzählt von vergangener Macht. Der Aga Khan Palace ist die Gedenkstätte, in der Gandhi und seine Frau Kasturba während des Zweiten Weltkriegs interniert waren – Kasturba starb hier 1944. Das Osho International Meditation Resort zieht Tausende Suchende aus aller Welt an.

Ajanta und Ellora – Das Höhlendreieck

Chhatrapati Sambhaji Nagar (ehemals Aurangabad) ist das Tor zu den UNESCO-Höhlen. Die Bibi Ka Maqbara, ein Grabmal aus dem 17. Jahrhundert, wird oft als „Armes Taj Mahal" bezeichnet – ein Mogul-Monument, das dem Taj Mahal nachempfunden wurde, aber mit weniger Marmor und mehr Stuck auskommen musste.

Festungen der Marathas

Maharashtra besitzt rund 175 historische Festungen – das Erbe Shivajis und der Maratha-Krieger. Raigad Fort war Shivajis Hauptstadt, von der aus er sein Reich lenkte. Sinhagad Fort bei Pune ist der Schauplatz einer legendären nächtlichen Erstürmung. Murud-Janjira, eine Festung auf einer Insel im Arabischen Meer, wurde in ihrer gesamten Geschichte nie erobert – nicht einmal von den Marathas, den Portugiesen oder den Briten.

Bergstationen

Mahabaleshwar, der „König der Bergstationen", ist berühmt für seine Erdbeeren, Aussichtspunkte und die Quelle des Flusses Krishna. Das autofreie Matheran ist eine der wenigen Bergstationen Indiens, die nur zu Fuß, per Pferd oder mit einer Schmalspurbahn erreichbar ist. Lonavala und Khandala sind die beliebtesten Wochenendausflugsziele der Mumbaikars.

Naturwunder und Wildlife

Der Lonar Crater Lake entstand vor 52.000 Jahren durch einen Meteoriteneinschlag und ist der weltweit einzige salzige Sodasee in basaltischem Gestein – ein geologisches Unikat. Das Kaas Plateau (UNESCO-Welterbe der Westghats) verwandelt sich von August bis Oktober in ein Blütenmeer aus über 850 Pflanzenarten – Maharashtras „Valley of Flowers".

Das Tadoba Andhari Tiger Reserve bietet die besten Chancen Maharashtras, Tiger in freier Wildbahn zu beobachten. Der Pench National Park, der Rudyard Kipling als Inspiration für „Das Dschungelbuch" diente, liegt an der Grenze zu Madhya Pradesh. Der Sanjay Gandhi National Park mitten in Mumbai ist einer der wenigen Nationalparks weltweit innerhalb einer Megacity – hier leben Leoparden nur wenige Kilometer von Hochhäusern entfernt.

Geschichte

Maharashtras Geschichte lässt sich über die Maurya, Satavahana, Vakataka und Rashtrakuta zurückverfolgen – Dynastien, die bedeutende Höhlentempel und Inschriften hinterließen. Im 17. Jahrhundert vereinte Shivaji Maharaj die Maratha-Krieger zu einem mächtigen Reich, das die Mogul-Herrschaft herausforderte und nach seinem Tod ein riesiges Gebiet kontrollierte – von Peshawar im Norden bis Thanjavur im Süden. Shivaji wird in Maharashtra als Nationalheld verehrt; sein Name, sein Schwert und seine Festungen sind allgegenwärtig.

Im 18. Jahrhundert übernahmen die Briten die Kontrolle als Teil der Bombay Presidency. Mumbai entwickelte sich zum wichtigsten Hafen und Handelsplatz Britisch-Indiens. 1960 wurde der zweisprachige Staat Bombay in Gujarat und Maharashtra aufgeteilt, und Maharashtra erhielt seinen heutigen Status.

Klima & Geographie

Maharashtra besteht aus zwei Hauptzonen: dem Dekkan-Plateau im Inneren und dem schmalen Konkan-Küstenstreifen, der sich 720 km entlang des Arabischen Meeres erstreckt. Die Westghats bilden die Trennlinie zwischen beiden Zonen und schaffen eine dramatische Landschaft aus Wasserfällen, Schluchten und bewaldeten Bergen.

Wirtschaft

Maharashtra ist Indiens wirtschaftliches Kraftzentrum. Mumbai beherbergt die Bombay Stock Exchange (die älteste Asiens), die Reserve Bank of India und die Headquarters der größten indischen Konzerne. Der Staat führt die Industrieproduktion mit 13 % des nationalen Outputs an – Chemie, Pharma, Maschinen, Textilien, Erdölprodukte und Schmuck sind die Hauptsektoren.

Die Landwirtschaft beschäftigt etwa 65 % der Bevölkerung mit dem Anbau von Reis, Weizen, Hülsenfrüchten und Zuckerrohr. Bollywood, die Hindi-Filmindustrie mit Sitz in Mumbai, ist die produktivste Filmindustrie der Welt. Maharashtra besitzt mit über 267.500 km das umfangreichste Straßennetz Indiens. Die Weinregion um Nashik hat sich als Indiens Napa Valley etabliert.

Feste & Veranstaltungen

Ganesh Chaturthi (August/September) ist Maharashtras größtes Festival – zehn Tage lang werden in Millionen Haushalten und auf öffentlichen Plätzen Ganesha-Statuen aufgestellt und verehrt, bevor sie in einer ekstatischen Prozession zum Meer oder Fluss getragen und dort versenkt werden. In Mumbai erreicht das Fest eine Intensität, die man erleben muss, um sie zu glauben.

Gudi Padwa (März/April) markiert Maharashtras Neujahr – an jedem Haus wird eine mit buntem Tuch und Girlanden geschmückte Bambusstange aufgestellt. Bei Janmashtami bilden junge Männer menschliche Pyramiden, um einen hoch aufgehängten Topf mit Joghurt zu erreichen – die Dahi Handi-Tradition erinnert an Krishnas Vorliebe für gestohlene Butter. Das Ellora Ajanta Dance Festival bringt klassische Tänzer vor der magischen Kulisse der Höhlen zusammen.

Küche

Maharashtras Küche ist ebenso vielfältig wie der Staat selbst. Vada Pav, der „indische Burger" – ein frittierter Kartoffelkloß in einem Brötchen mit scharfem Chutney –, ist Mumbais Streetfood-Ikone und kostet an jeder Ecke weniger als 20 Rupien. Misal Pav, ein würziges Sprossen-Curry mit knusprigen Farsan-Toppings, hat in ganz Maharashtra lokale Varianten – Puneris, Kolhapuris und Nashikars streiten erbittert darüber, welche die beste ist.

Pav Bhaji, ein buttriges Gemüsepüree mit weichen Brötchen, wurde in den 1960er-Jahren von Mumbais Textilarbeitern als schnelles Mittagessen erfunden und hat seitdem ganz Indien erobert. Puran Poli, süß gefülltes Fladenbrot, wird zu jedem Fest zubereitet. Modak, Ganeshas Lieblingssüßspeise aus Reismehl und Kokosnuss-Jaggery-Füllung, gehört zu Ganesh Chaturthi wie der Christbaum zu Weihnachten. Im Süden des Staates dominiert das feurige Kolhapuri Mutton – so scharf, dass selbst hartgesottene Esser ins Schwitzen geraten.

Besonderheiten

Maharashtra hat einige der kuriosesten Orte Indiens: Shani Shingnapur ist ein Dorf, in dem kein Haus eine Tür hat – die Bewohner vertrauen auf den göttlichen Schutz des Gottes Shani. Im Dorf Shetpal leben Kobras frei in den Dachbalken der Häuser, und dennoch wird kein einziger Biss gemeldet. Der Navapur-Bahnhof liegt exakt auf der Grenze zwischen Gujarat und Maharashtra – das Kartenschalter-Gebäude gehört zu Gujarat, der Bahnsteig zu Maharashtra.

Anreise

Der Chhatrapati Shivaji Maharaj International Airport (BOM) in Mumbai ist Indiens geschäftigster Flughafen mit Verbindungen in die ganze Welt. Weitere Flughäfen gibt es in Pune (PNQ), Nagpur (NAG), Shirdi (SAG) und Chhatrapati Sambhaji Nagar (IXU). Maharashtras Bahnnetz ist hervorragend ausgebaut – Mumbai, Pune und Nagpur sind Hauptknotenpunkte. Das Straßennetz mit über 267.500 km ist das umfangreichste Indiens.

Städte

• Mumbai – Finanzhauptstadt, Bollywood, Gateway of India
• Pune – Oxford des Ostens, Peshwa-Erbe
• Nagpur – Orangenstadt, geographisches Zentrum Indiens
• Chhatrapati Sambhaji Nagar – Tor zu Ajanta und Ellora
• Nashik – Kumbh Mela, Weinregion
• Mahabaleshwar – König der Bergstationen
• Kolhapur – Tempel, Kunsthandwerk, scharfe Küche
• Igatpuri – Vipassana-Meditationszentrum
• Jalgaon – Tor zu den Ajanta-Höhlen
• Satara – Historische Festungen

Sehenswürdigkeiten

• Ajanta – UNESCO, buddhistische Höhlenmalereien
• Ellora – UNESCO, Kailasa-Tempel
• Elephanta Caves – UNESCO, Trimurti-Skulptur
• Gateway of India – Mumbais Wahrzeichen
• Tadoba National Park – Tigerreservat
• Gugamal National Park – Satpura-Berge
• Navegaon National Park – Seen und Wälder

Wissenswertes

Maharashtra hält einige erstaunliche Rekorde: Die fünf UNESCO-Welterbestätten sind die meisten aller indischen Bundesstaaten. Der Kailasa-Tempel in Ellora ist das größte monolithische Bauwerk der Welt – aus einem einzigen Felsblock herausgearbeitet. Die Dabbawalas von Mumbai liefern täglich 200.000 Lunchboxen mit einer Fehlerquote, die Six-Sigma-Niveau erreicht. Maharashtras 267.500 km Straßen sind das längste Straßennetz Indiens. Und der Lonar Lake ist der weltweit einzige salzige Meteoritenkrater-See in basaltischem Gestein – ein 52.000 Jahre altes Naturwunder, das erst in jüngster Zeit die Aufmerksamkeit der Wissenschaft auf sich gezogen hat.