Assam

Region: Nordostindien | Hauptstadt: Dispur/Guwahati

Assam ist das Herzland der „Seven Sisters" – der sieben Bundesstaaten im äußersten Nordosten Indiens. Der mächtige Brahmaputra, einer der größten Ströme der Erde, durchfließt den gesamten Staat und prägt Landschaft und Leben. Assam beherbergt zwei Drittel der weltweiten Population des Indischen Panzernashorns, produziert fast die Hälfte des indischen Tees und ist die Heimat von Majuli, der größten Flussinsel der Welt.

Wer nach Nordostindien reist, kommt fast unweigerlich durch Assam – der Staat ist das Tor zu einer der am wenigsten erforschten Regionen Asiens.

Tourismus

Assam verbindet Wildlife-Abenteuer, lebendige Kultur und einzigartige Landschaften zu einem Reiseerlebnis, das in Indien seinesgleichen sucht.

UNESCO-Welterbestätten

Der Kaziranga Nationalpark (UNESCO seit 1985) ist das Kronjuwel Assams. In seinen Grasländern und Schwemmwäldern leben über 2.400 Indische Panzernashörner – zwei Drittel der gesamten Weltpopulation. Hinzu kommt die höchste Tigerdichte aller Schutzgebiete Indiens. Die klassische Elefantensafari bei Sonnenaufgang, wenn der Morgennebel über den Grasebenen liegt, gehört zu den unvergesslichsten Wildtiererfahrungen des Subkontinents.

Der Manas Nationalpark (UNESCO seit 1985) erstreckt sich entlang der Grenze zu Bhutan und ist ein Biosphärenreservat von außergewöhnlicher Artenvielfalt. Hier leben Goldene Languren – eine Primatenart, die nur in dieser Region vorkommt – sowie das seltene Zwergwildschwein, das kleinste Schwein der Welt. Als Projekt-Tiger-Kerngebiet ist Manas zudem einer der wichtigsten Tigerreservate Nordostindiens.

Guwahati – Tor zum Nordosten

Guwahati, die größte Stadt Assams, liegt am Südufer des Brahmaputra und ist der Ausgangspunkt für jede Nordostindien-Reise. Der Kamakhya Temple auf dem Nilachal-Hügel ist einer der bedeutendsten Shakti Peethas – Orte, an denen der Legende nach Teile der Göttin Sati zur Erde fielen. Jedes Jahr im Juni zieht die Ambubachi Mela, eines der größten tantrischen Festivals Indiens, Hunderttausende Pilger an. Der Umananda Temple auf einer kleinen Brahmaputra-Insel und der Navagraha Temple (den neun Planeten geweiht) vervollständigen das spirituelle Panorama der Stadt.

Majuli – Die größte Flussinsel der Welt

Majuli im Brahmaputra ist ein kulturelles Juwel und steht auf der UNESCO-Tentativliste. Die Flussinsel beherbergt rund 20 Sattras – vishnavitische Klöster aus dem 15. und 16. Jahrhundert, die eine einzigartige Tradition aus Tanz, Maskenkunst und religiöser Praxis pflegen. Die Mönche fertigen aufwendige Masken aus Bambus und Ton, die bei rituellen Aufführungen zum Leben erwachen. Majuli schrumpft allerdings stetig durch Erosion – ein Besuch ist daher umso dringlicher.

Teeplantagen

Assam ist der größte Teeproduzent Indiens, und die endlosen grünen Plantagen gehören zu den prägendsten Landschaftsbildern des Staates. Dibrugarh, die „Tee-Hauptstadt", und Jorhat sind die besten Ausgangspunkte für Tee-Touren, bei denen man die Plantagen besichtigt, bei der Ernte zusehen und den frischen Tee verkosten kann. Einige der Heritage-Tee-Bungalows aus der Kolonialzeit bieten Übernachtungen inmitten der Plantagen an – eine der atmosphärischsten Unterkünfte Indiens.

Das Ahom-Erbe

Sivasagar, die einstige Hauptstadt der Ahom-Dynastie, bewahrt die Überreste einer 600-jährigen Herrschaft. Der Rang Ghar gilt als ältestes erhaltenes Amphitheater Asiens – hier veranstalteten die Ahom-Könige Büffelkämpfe und andere Spektakel. Der Talatal Ghar ist ein Palast mit geheimen unterirdischen Gängen und Fluchttunneln, und der Sivadol erhebt sich als höchster Shiva-Tempel Indiens über den gleichnamigen See.

Weitere Naturerlebnisse

Neben den UNESCO-Parks bietet Assam eine Fülle weiterer Naturschätze. Der Dibru-Saikhowa-Nationalpark schützt einzigartige Flussdschungel und Herden wilder Pferde. Im Nameri Nationalpark lassen sich Rafting auf dem Jia Bhoreli mit Vogelbeobachtung verbinden. Das Pobitora Wildlife Sanctuary hat die höchste Nashörner-Dichte aller Schutzgebiete – und liegt nur 50 km von Guwahati entfernt.

Mehrtägige Brahmaputra-Kreuzfahrten auf traditionellen Flussschiffen bieten eine entschleunigte Perspektive auf Assam: Vorbei an Sandbänken, auf denen Nashörner grasen, durch Flussarme, in denen Gangesdelfine auftauchen, und mit Stopps in abgelegenen Dörfern und Teegärten.

Geschichte

Die Region war historisch als Pragjyotishpura (Stadt des östlichen Lichts) und später als Kamarupa bekannt – eines der mächtigsten Königreiche des frühmittelalterlichen Indien. Ab 1228 herrschte die Ahom-Dynastie, ein Tai-Volk aus dem heutigen Myanmar, über Assam. Ihre bemerkenswerte 600-jährige Herrschaft ist einzigartig in der indischen Geschichte – die Ahom widerstanden erfolgreich 17 Mogul-Invasionen, darunter der vernichtenden Niederlage, die sie dem Mogul-General Mir Jumla 1662 bereiteten.

1823 entdeckte Robert Bruce in Assam wilde Teepflanzen – eine Entdeckung, die die Geschichte des Staates für immer verändern sollte. Die 1839 gegründete Assam Tea Company legte den Grundstein für eine Industrie, die heute fast die Hälfte des indischen Tees produziert. Durch den Vertrag von Yandabo (1826) kam Assam unter britische Kontrolle. Nach der Unabhängigkeit wurden im Laufe der Jahrzehnte mehrere Bundesstaaten aus dem ehemaligen Groß-Assam herausgelöst: Nagaland (1963), Meghalaya (1972), Mizoram (1987) und Arunachal Pradesh (1987).

Klima & Geographie

Assam hat eine markante T-Form: Das Brahmaputra-Tal bildet den nördlichen Hauptteil, das Barak-Tal den südlichen Arm, getrennt durch die hügelige Karbi-Anglong-Region. Der Brahmaputra, einer der wasserreichsten Flüsse der Erde, durchfließt den Staat auf einer Länge von über 700 km und schafft ein Mosaik aus Schwemmland, Altarmen und Feuchtgebieten. Über 5.000 km Wasserstraßen durchziehen den Staat.

Wirtschaft

Assam ist vor allem für zwei Produkte weltbekannt: Tee und Erdöl. Der Staat produziert fast 50 % des indischen Tees – über 800 Teegärten erzeugen den kräftigen, malzigen Assam-Tee, der Grundlage für English Breakfast Tea und viele andere Mischungen ist. Die Ölindustrie hat hier ihre indischen Wurzeln: 1867 begann in Makum die erste mechanisierte Ölförderung Asiens, und die Digboi-Raffinerie (1901) ist die älteste noch funktionierende Ölraffinerie des Kontinents.

Die Landwirtschaft produziert Reis, Jute und Zuckerrohr. Besonders bemerkenswert ist die Muga-Seide – eine goldschimmernde Naturseide, die ausschließlich in Assam produziert wird und als königliches Tuch gilt. An Bodenschätzen finden sich Kohle, Kalkstein, Granit und Erdgas.

Feste & Veranstaltungen

Bihu ist das Herzstück der assamesischen Kultur und wird dreimal jährlich gefeiert: Rongali Bihu (April) ist das Neujahrsfest mit ausgelassenen Tänzen und Gesang, Bhogali Bihu (Januar) feiert die Ernte mit großen Lagerfeuern (Meji), und Kangali Bihu (Oktober) markiert den Beginn der kargen Jahreszeit. Der Bihu-Tanz – fröhlich, schnell und voller Lebensfreude – ist Assams kulturelles Markenzeichen.

Die Ambubachi Mela im Juni am Kamakhya Temple in Guwahati zieht als eines der größten tantrischen Festivals Indiens Hunderttausende Sadhu und Pilger an. Die Jonbeel Mela im Januar ist einzigartig: Hier wird noch immer Tauschhandel ohne Geld betrieben – ein lebendiges Relikt der Vormoderne. Me-Dam-Me-Phi (Januar) ist das Ahnenfest der Ahom-Gemeinschaft.

Küche

Die Küche Assams ist überraschend eigenständig und unterscheidet sich deutlich vom Rest Indiens. Masor Tenga, ein saures Fischcurry mit Tomaten und Zitrone, ist das Signatur-Gericht – Fisch aus dem Brahmaputra ist Grundnahrungsmittel. Khar, ein ungewöhnliches Gericht auf Basis von Bananen-Asche-Lauge, findet sich nirgendwo sonst in Indien und wird traditionell als erster Gang serviert.

Zu Bihu werden Pitha zubereitet – Reiskuchen in zahllosen Variationen, gefüllt mit Sesam, Kokos oder Jaggery. Doi Chira (gequetschter Reis mit Joghurt und Jaggery) ist ein beliebtes leichtes Essen. Dazu trinkt man Assam-Tee oder Laopani, einen milden fermentierten Reiswein, der bei Festen und Feiern reichlich fließt.

Kunsthandwerk

Assam ist berühmt für seine Seidenweberei – drei verschiedene Seidenarten werden hier produziert. Die goldschimmernde Muga-Seide ist weltweit einzigartig und wird nur in Assam aus dem Kokon der Antheraea assamensis gewonnen. Eri-Seide (auch „Friedensseide" genannt, da die Raupen überleben) und Pat-Seide ergänzen das Repertoire. Der Mekhela Chador, die traditionelle Frauentracht, wird aufwendig handgewebt, und jeder Stamm hat seine eigenen Muster.

Der Jaapi, ein konischer Bambushut, ist das bekannteste Symbol Assams und dient sowohl als Sonnenschutz als auch als zeremonieller Kopfschmuck. Bambus- und Schilfhandwerk haben in Assam eine lange Tradition – von Möbeln über Musikinstrumente bis hin zu kunstvollen Dekorationen.

Anreise

Der Lokpriya Gopinath Bordoloi International Airport (GAU) in Guwahati ist der wichtigste Flughafen Nordostindiens mit Verbindungen nach Delhi, Mumbai, Kolkata und Bangkok. Weitere Flughäfen gibt es in Dibrugarh (DIB), Jorhat (JRH) und Silchar (IXS). Per Bahn ist Guwahati gut an das indische Netz angebunden – der Rajdhani Express verbindet die Stadt mit Delhi. Die Straßen entlang des Brahmaputra (NH 27 und NH 37) bilden die Hauptverkehrsachsen des Staates.

Städte

• Dispur – Administrative Hauptstadt
• Guwahati – Größte Stadt, Tor zum Nordosten
• Dibrugarh – Tee-Hauptstadt
• Jorhat – Letzte Ahom-Hauptstadt
• Sivasagar – Ahom-Erbe, Rang Ghar
• Tezpur – Kulturstadt am Brahmaputra
• Majuli – Größte Flussinsel der Welt
• Chirang – Manas-Nationalpark
• Umrangso – Wasserkraft, Kopili-Fluss

Sehenswürdigkeiten

• Kaziranga Nationalpark – UNESCO, Panzernashörner
• Manas Nationalpark – UNESCO, Tiger und Biodiversität
• Dibru-Saikhowa-Nationalpark – Flussdschungel, Wildpferde
• Nameri Nationalpark – Vögel, Rafting
• Rajiv Gandhi Orang Nationalpark – Nashörner
• Kamakhya Temple – Shakti Peetha, Guwahati
• Rang Ghar – Ältestes Amphitheater Asiens
• Majuli Sattras – Vishnavitische Klöster

Wissenswertes

Assam steckt voller Superlative: Der Staat produziert fast die Hälfte des indischen Tees, beherbergt zwei Drittel aller Panzernashörner der Welt und besitzt mit Majuli die größte Flussinsel der Erde. Die goldene Muga-Seide wird ausschließlich hier hergestellt – kein anderer Ort der Welt kann diese Naturseide produzieren. Die Ölraffinerie in Digboi läuft seit 1901 ununterbrochen und ist damit die älteste noch funktionierende Asiens. Und der Rang Ghar in Sivasagar, das älteste erhaltene Amphitheater des Kontinents, erinnert daran, dass das Ahom-Reich über sechs Jahrhunderte eine Hochkultur hervorbrachte, die sich selbst den Moguln widersetzte.