Thiruvananthapuram

Bundesstaat: Kerala | Region: Südindien

Thiruvananthapuram – früher als Trivandrum bekannt – ist die Hauptstadt des südindischen Bundesstaates Kerala und breitet sich malerisch über sieben Hügel an der Malabarküste aus. Mit rund 752.000 Einwohnern verbindet die Stadt eine fast dreitausendjährige Handelsgeschichte mit einem kosmopolitischen Lebensgefühl, das sich dennoch seinen traditionellen Charakter bewahrt hat. König Marthanda Varma machte sie 1729 zur Hauptstadt seines Königreichs Travancore, und nach der Gründung des Bundesstaates Kerala 1956 blieb sie Regierungssitz. Heute zieht Thiruvananthapuram Besucher vor allem durch den legendären Sree Padmanabhaswamy Temple an – den reichsten Tempel der Welt –, durch die nahegelegenen Traumstrände von Kovalam und als Tor zu den berühmten Backwaters Keralas. Mit dem Technopark, einem der größten IT-Parks Indiens, hat sich die Stadt zugleich als moderner Technologiestandort etabliert.

Sehenswürdigkeiten

Das unbestrittene Wahrzeichen Thiruvananthapurams ist der Sree Padmanabhaswamy Temple, ein gewaltiger Tempelkomplex im drawidischen Stil, der dem Gott Vishnu in liegender Haltung geweiht ist. Als 2011 in den unterirdischen Schatzkammern Gold, Edelsteine und Schmuck im Wert von geschätzten 20 Milliarden US-Dollar entdeckt wurden, erlangte der Tempel weltweite Berühmtheit als reichster Tempel der Erde. Der Zutritt zum Heiligtum steht nur Hindus offen, doch die imposante siebengeschossige Gopuram-Fassade beeindruckt auch von außen. In der Nähe verdient der Sree Udiyanoor Devi Temple einen Besuch – ein bedeutender Devi-Tempel, der bei Gläubigen in ganz Kerala als wichtige Pilgerstätte gilt.

Die Stadt besitzt ein reiches architektonisches Erbe an Palästen und Museen. Der Kanakakkunnu Palace auf einer Anhöhe dient heute als Veranstaltungsort für kulturelle Aufführungen und bietet einen schönen Blick über die Stadt. Der Koyikkal Palace beherbergt ein faszinierendes Volkskundemuseum mit Exponaten zur traditionellen Lebensweise Keralas, während der weiter außerhalb gelegene Kilimanoor Palace als Geburtsort des berühmten Malers Raja Ravi Varma historische Bedeutung trägt. Das Napier Museum im Stadtzentrum beeindruckt schon durch seine Architektur – ein farbenprächtiger Bau im indo-sarazenischen Stil, der eine vielfältige Sammlung aus Bronzefiguren, Elfenbeinschnitzereien und historischen Kutschen zeigt. Gleich nebenan präsentiert die Sri Chitra Art Gallery eine bemerkenswerte Sammlung indischer und ostasiatischer Kunst, darunter Werke von Raja Ravi Varma und Gemälde aus der Mogul- und Rajput-Tradition.

Die Strände südlich der Stadt gehören zu den schönsten Keralas. Kovalam Beach, nur 16 Kilometer entfernt, ist mit seinem markanten Leuchtturm und den drei sichelförmigen Buchten seit den 1970er Jahren ein Anziehungspunkt für internationale Reisende. Noch abgeschiedener liegt Poovar Beach rund 30 Kilometer südlich, wo der goldene Sandstrand auf die ruhigen Backwaters trifft und sich Bootsfahrten durch die Mangrovenwälder unternehmen lassen.

Naturliebhaber finden im Hinterland mehrere lohnende Ausflugsziele. Das Peppara Wildlife Sanctuary schützt ein Waldgebiet am Fuß der Western Ghats, in dem Elefanten, Sambar-Hirsche und zahlreiche Vogelarten leben. Der benachbarte Agasthyavanam Biological Park bietet Einblicke in die artenreiche Flora der Region. Besonders berührend ist ein Besuch im Elephant Rehabilitation Centre in Kottur, wo verwaiste und verletzte Elefanten betreut werden. Die Bergstation Ponmudi lockt etwa 65 Kilometer nordöstlich mit kühlem Klima, Teegärten und Wanderwegen durch den Tropenwald. An der Küste Richtung Süden erinnert das Anjengo Fort an die Kolonialgeschichte – die Briten errichteten hier im 17. Jahrhundert einen ihrer ersten Handelsposten in Kerala.

Küche

Die Küche Thiruvananthapurams steht ganz in der Tradition der Kochkunst Keralas, die von Kokosnuss, Reis und fangfrischen Meeresfrüchten geprägt ist. Das berühmte Kerala Fish Curry – Fisch in einer säuerlich-scharfen Sauce aus Kokos und Tamarinde – gilt als Nationalgericht des Bundesstaates und schmeckt hier, in Küstennähe, besonders authentisch. Zum Frühstück genießen die Einheimischen Appam mit Stew, lockere Reispfannkuchen mit einem milden Gemüse- oder Fleischeintopf in Kokosmilch, oder Puttu und Kadala Curry, gedämpfte Reisröllchen mit einem herzhaften schwarzen Kichererbsen-Curry. Zu besonderen Anlässen werden vollständige Bananenblatt-Mahlzeiten serviert – ein üppiges Thali mit bis zu zwanzig verschiedenen Beilagen, Chutneys und Pickles auf einem frischen Bananenblatt, das man traditionsgemäß mit der rechten Hand isst.

Einkaufen

• Chalai Bazaar – einer der ältesten und größten Märkte der Stadt mit Gewürzen, Textilien, Blumen und Haushaltswaren in engen, lebhaften Gassen
• Connemara Market – lebhafter Markt für frisches Obst, Gemüse und lokale Produkte
• Kasavu-Saris – die traditionellen weiß-goldenen Baumwollsaris Keralas sind ein begehrtes Mitbringsel und in zahlreichen Handloom-Geschäften erhältlich

Feste und Veranstaltungen

Onam, das große Erntedankfest Keralas im August oder September, verwandelt ganz Thiruvananthapuram in ein Meer aus Blumenteppichen, sogenannten Pookalam. Zehn Tage lang finden traditionelle Tanzaufführungen, Schlangenbootrennen und üppige Festessen auf dem Bananenblatt statt – es ist der wichtigste Feiertag des Bundesstaates. Im Februar oder März zieht das Attukal Pongala-Festival Millionen von Frauen in die Stadt, die rund um den Attukal-Bhagavathy-Tempel auf offenen Feuern süßen Reis kochen. Die Veranstaltung hält den Guinness-Weltrekord als größte religiöse Zusammenkunft von Frauen. Kulturell anspruchsvoll ist das Nishagandhi Dance Festival, das jedes Jahr im Januar auf dem Freiluftgelände des Kanakakkunnu Palace stattfindet und Meister des klassischen indischen Tanzes – von Bharatanatyam über Kathakali bis Mohiniyattam – auf eine Bühne bringt.

Praktische Informationen

Die beste Reisezeit für Thiruvananthapuram liegt zwischen Oktober und März, wenn angenehme Temperaturen zwischen 20 und 35 °C und geringe Niederschläge ideale Bedingungen für Sightseeing und Strandbesuche bieten. Der Südwest-Monsun von Juni bis September bringt starke Regenfälle und hohe Luftfeuchtigkeit, belohnt aber mit satter grüner Landschaft.

Der Thiruvananthapuram International Airport (TRV) bietet Direktflüge in den Nahen Osten, nach Südostasien und zu allen wichtigen indischen Städten. Die Thiruvananthapuram Central Railway Station (TVC) verbindet die Hauptstadt über die Konkan-Route und die Südroute mit Mumbai, Delhi, Chennai und Bengaluru. Über die Nationalstraßen ist die Stadt gut an alle wichtigen südindischen Städte angebunden.

Klimatabelle

In der Nähe

• Kovalam – berühmter Leuchtturmstrand (16 km)
• Varkala – Klippenstrand und Pilgerort (55 km)
• Kollam – Backwater-Stadt und Ausgangspunkt für Hausboottouren (70 km)
• Kanniyakumari – südlichster Punkt Indiens, drei Meere treffen aufeinander (87 km)
• Alappuzha – Backwater-Hauptstadt mit Hausbooten (155 km)
• Kottayam – Tor zu den Backwaters und Gewürzplantagen (150 km)
• Kumarakom – Vogelschutzgebiet am Vembanad-See (165 km)
• Kochi – Hafenstadt mit kolonialem Erbe und Chinese Fishing Nets (200 km)
• Munnar – Teeplantagen in den Western Ghats (280 km)
• Madurai – Meenakshi-Tempelstadt in Tamil Nadu (300 km)