Kochi

Bundesstaat: Kerala | Region: Südindien

Kochi, die „Königin des Arabischen Meeres", liegt an einem natürlichen Hafen der Malabarküste und gehört zu den faszinierendsten Städten Südindiens. Über Jahrhunderte war dieser Hafen ein Knotenpunkt des Gewürzhandels – Pfeffer, Kardamom, Zimt und Nelken lockten Händler aus China, Arabien, Portugal, den Niederlanden und Großbritannien an. Jede dieser Kulturen hat ihre Spuren hinterlassen, und genau diese Vielschichtigkeit macht Kochi so einzigartig: Chinesische Fischernetze stehen neben einer portugiesischen Kirche aus dem 16. Jahrhundert, eine jüdische Synagoge grenzt an einen Hindu-Tempel, und niederländische Kaufmannshäuser beherbergen heute Kunstgalerien.

Geografisch besteht Kochi aus einem Mosaik von Inseln und Halbinseln – Fort Kochi und Mattancherry auf der einen Seite, die künstliche Willingdon Island mit dem Hafen in der Mitte, und das moderne Ernakulam auf dem Festland. Rund 600.000 Menschen leben hier, und die Stadt ist das wirtschaftliche Zentrum Keralas sowie das Tor zu den berühmten Backwaters. Kochi ist außerdem Heimat des Cochin International Airport, des weltweit ersten Flughafens, der vollständig mit Solarenergie betrieben wird – ein Pionierprojekt, das 2015 den Champion of the Earth Award der Vereinten Nationen erhielt.

Sehenswürdigkeiten

Fort Kochi und Mattancherry

Das historische Herz von Kochi schlägt in Fort Kochi, wo die ikonischen chinesischen Fischernetze das Ufer säumen. Diese riesigen Hebenetze, die im 14. Jahrhundert von Händlern aus dem Hof des Kublai Khan eingeführt wurden, sind das Wahrzeichen der Stadt – besonders bei Sonnenuntergang, wenn sich ihre Silhouetten gegen den roten Himmel abzeichnen, bieten sie eines der meistfotografierten Motive Indiens.

Nur wenige Gehminuten entfernt steht die St. Francis Church, die älteste europäische Kirche Indiens. 1503 von portugiesischen Franziskanern errichtet, diente sie als Grabstätte von Vasco da Gama, bevor dessen Überreste 1539 nach Portugal überführt wurden. Die schlichte Architektur erzählt von den Anfängen der europäischen Präsenz an der Malabarküste. Die Santa Cruz Basilica, 1558 von den Portugiesen als Kathedrale errichtet und später von den Briten abgerissen und 1905 im gotischen Stil wiedererrichtet, beeindruckt mit ihren Deckenmalereien und Buntglasfenstern.

Im benachbarten Mattancherry liegt der Mattancherry Palace, der auch als „Dutch Palace" bekannt ist – obwohl ihn die Portugiesen 1555 erbauten und die Niederländer ihn lediglich renovierten. Die eigentliche Attraktion sind die hinduistischen Wandmalereien im Inneren, die Szenen aus dem Ramayana und Mahabharata in leuchtenden Farben darstellen und zu den besten Beispielen keralitischer Wandmalerei zählen. Direkt neben dem Palast erstreckt sich Jew Town, das einstige jüdische Viertel mit seinen engen Gassen voller Antiquitätenläden und Gewürzhändler. Am Ende der Straße steht die Paradesi Synagoge von 1568, die älteste aktive Synagoge im Commonwealth – ihr Boden ist mit handbemalten chinesischen Fliesen bedeckt, von denen keine zwei gleich sind.

Inseln und Strände

Bolgatty Island beherbergt einen niederländischen Palast aus dem Jahr 1744, der heute als Heritage-Hotel betrieben wird – die Lage mitten im Hafen, umgeben von Wasser und Palmen, macht es zu einem der romantischsten Übernachtungsorte Keralas. Vypin Island, die nördlich gelegene lange Landzunge, bietet ruhige Strände und den Vypin-Leuchtturm mit weitem Blick über das Arabische Meer. Willingdon Island, die größte künstliche Insel Indiens, wurde in den 1930er Jahren aus dem Aushub der Hafenvertiefung aufgeschüttet und beherbergt heute den Marinehafen sowie mehrere Hotels.

Der Fort Kochi Beach lädt abends zum Flanieren ein, während Fischer ihre Netze einholen und Garküchen fangfrischen Fisch grillen. Wer einen langen Sandstrand sucht, fährt 25 Kilometer nach Cherai Beach auf Vypin Island – ein ruhiger Küstenstreifen, an dem Delfine die Brandung durchqueren und Backwater-Kanäle direkt hinter den Dünen verlaufen.

Natur und Ökotourismus

Mitten im Herzen von Ernakulam versteckt sich das Mangalavanam Bird Sanctuary, ein kleines Mangrovengebiet, das als grüne Lunge der Stadt dient und zahlreichen Zugvögeln Unterschlupf bietet. Etwa 60 Kilometer nordöstlich liegt das Thattekad Bird Sanctuary, das der Ornithologe Salim Ali als „Vogelparadies Südindiens" bezeichnete – über 300 Arten leben in diesem Feuchtgebiet am Periyar-Fluss. Der Vembanad Lake, der größte See Keralas, erstreckt sich südlich von Kochi über fast 100 Kilometer und ist das Herz des Backwater-Systems – auf ihm finden die berühmten Schlangenbootrennen statt, und Kettuvallam-Hausboote gleiten durch seine Kanäle.

Der bedeutende Chottanikkara Bhagavathy Temple, etwa 15 Kilometer südöstlich von Ernakulam, gehört zu den meistbesuchten Devi-Tempeln Keralas und zieht Gläubige aus dem ganzen Bundesstaat an. Im Süden der Stadt liegt Kumbalangi, Indiens erstes Ökodorf, in dem Besucher traditionellen Fischfang mit chinesischen Netzen erleben, Kokos-Seil drehen und in Homestays die keralitische Dorfkultur kennenlernen können.

Küche

Kochi gilt als die inoffizielle Gastronomie-Hauptstadt Keralas, und die Küche der Stadt spiegelt ihre kosmopolitische Geschichte wider. Avial – ein Medley aus Gemüse in einer Sauce aus frisch geriebenem Kokos und Joghurt, verfeinert mit Curryblättern und Kokosöl – ist ein Grundpfeiler jeder keralitischen Mahlzeit. Zum Frühstück essen die Einheimischen Puttu Kadala, gedämpfte Reismehlröllchen in Kokosmilch mit einem würzigen Curry aus schwarzen Kichererbsen, oder Idiyappam, hauchfeine Reisnudeln, die mit Kokosmilch und Bananenstücken serviert werden.

Die Fleischgerichte sind kräftig gewürzt: Nadan Kozhi Varuthathu, das keralitische Brathuhn, wird in einer Marinade aus Kokosessig, schwarzem Pfeffer und Ingwer-Knoblauch-Paste zubereitet und im Kokosöl knusprig gebraten. Fish Molly, ein Klassiker der Malabarküste, vereint festen Fisch – meist Seer oder Kingfish – in einer milden Sauce aus Kokosmilch, Kurkuma und grünen Chilis. An heißen Tagen erfrischt Kulukki Sarbath, ein geschütteltes Limettengetränk mit Minze und einer Prise Salz, das an jedem Straßenstand erhältlich ist.

Einkaufen & Märkte

• Jew Town (Mattancherry) – Antiquitätenläden mit kolonialer Ware, Gewürzhandel, handbemalte Kacheln und Kuriositäten aus Kochis kosmopolitischer Vergangenheit
• Kunstgalerien in Fort Kochi – Lebendige Galerieszene in umgebauten Lagerhäusern mit zeitgenössischer und traditioneller Kunst, besonders während der Biennale
• Gewürzmärkte – Pfeffer, Kardamom, Zimt, Nelken und andere Gewürze direkt vom Erzeuger; der Duft allein lohnt den Besuch

Feste & Veranstaltungen

Onam, das große Erntedankfest Keralas im August/September, verwandelt ganz Kochi in ein Farbenmeer – Blumenteppiche (Pookalam) schmücken die Eingänge, auf dem Vembanad Lake liefern sich Schlangenboote mit bis zu 100 Ruderern packende Rennen, und Familien versammeln sich zum Onasadya, einem vegetarischen Festmahl mit 26 Gerichten auf einem Bananenblatt. Vishu, das keralitische Neujahrsfest im April, beginnt mit dem Anblick des Vishukkani – einer kunstvoll arrangierten Schale mit goldenen Gurken, Kokosnüssen und Blüten, die das erste sein soll, was man an diesem Tag erblickt.

Der Cochin Carnival verwandelt Fort Kochi in den letzten zehn Tagen des Jahres in eine Partymeile – Musik, Straßentheater, Sportveranstaltungen und das Verbrennen einer riesigen Pappmachéfigur am Silvesterabend am Strand bilden den Höhepunkt. Die Kochi-Muziris Biennale, die alle zwei Jahre von Dezember bis März stattfindet, ist die bedeutendste Ausstellung für zeitgenössische Kunst in ganz Südasien – Lagerhäuser, Paläste und öffentliche Plätze in Fort Kochi werden zu Ausstellungsräumen für Künstler aus aller Welt.

Praktische Informationen

Anreise

Der Cochin International Airport (COK), etwa 30 Kilometer nordöstlich der Stadt, war 2015 der weltweit erste Flughafen, der vollständig mit Solarenergie betrieben wird. Er bietet Direktverbindungen in den Nahen Osten, nach Südostasien und zu allen großen indischen Städten. Die Ernakulam Junction (ERS) und Ernakulam Town (ERN) sind die beiden Hauptbahnhöfe auf dem Festland – Züge verbinden Kochi mit Delhi, Mumbai, Chennai, Bengaluru und Thiruvananthapuram. Innerhalb der Stadt bewegt man sich am besten mit den öffentlichen Fähren, die zwischen Fort Kochi, Mattancherry, Willingdon Island und Ernakulam verkehren – eine günstige und stimmungsvolle Art, das Inselmosaik zu erkunden.

Beste Reisezeit

Oktober bis März bietet das angenehmste Wetter mit Temperaturen zwischen 18 und 35 °C und geringer Luftfeuchtigkeit. Der Südwest-Monsun von Juni bis September bringt ergiebige Niederschläge – die Stadt erstrahlt dann in sattem Grün, doch viele Fährverbindungen und Outdoor-Aktivitäten können eingeschränkt sein. April und Mai sind heiß und schwül.

Klima-Übersicht

In der Nähe

• Kumarakom – Backwaters und Vogelschutzgebiet (55 km)
• Thrissur – Kulturhauptstadt Keralas (80 km)
• Munnar – Teeplantagen in den Western Ghats (130 km)
• Palakkad – Tor zu Kerala (150 km)
• Kollam – Backwater-Stadt (140 km)
• Thiruvananthapuram – Hauptstadt Keralas (200 km)
• Coimbatore – Industriestadt in Tamil Nadu (190 km)
• Madurai – Meenakshi-Tempel (280 km)
• Kanniyakumari – Südlichster Punkt Indiens (320 km)
• Mysuru – Paläste und Gärten (450 km)