Wegen seiner exponierten Lage und der Zugangsmöglichkeit von Indien nach Tibet erlangte Sikkim schon vor langer Zeit strategische Bedeutung. 1641 wurde Sikkim Königreich und musste im 18 Jh. den Verlust von Land an Nepal, Bhutan und die Briten hinnehmen. 1835 trat der Raja einen Teil der Region Darjeeling an Großbritannien ab. Es folgten weitere Teile und 1861 wurde Sikkim britisches Protektorat. 1918 erhielt die Region die volle Selbstverwaltung, wurde jedoch 1950 von Indien zu einer erneuten Unterzeichnung eines Protektoratsvertrags gezwungen. 23 Jahre später erfolgte ein Umsturzversuch durch die nepalesische Bevölkerung, der mit der Erlangung des Status eines assoziierten Staates der indischen Union endete. Nach einer Volksbefragung 1975 erklärte die Regierung Sikkims den Beitritt zur indischen Union.

Nahezu der gesamte Bundesstaat ist hügelig, mit dem Gipfel des Kanchenjunga (8.579 m) als höchstem Punkt des Staates. Er ist der dritthöchste Berg der Erde und liegt auf der Grenze zwischen Sikkim und Nepal. Der Teesta ist der größte Fluss des Bundesstaates, er wird auch als Lebenslinie Sikkims bezeichnet und durchläuft das zumeist bewldetet Gelände von Norden nach Süden. Bevölkert sind lediglich die Ausläufer der Himalayas im Süden des Staates.

In den Tälern findet man subtropisches Klima vor. Oberhalb von 1.000 m ist das Klima gemäßigt und die Temperaturen übersteigen nur selten 28°C. Im Winter sinkt das Thermometer in dieser Höhenlage kaum unter die 0°C. Dagegen sind die Gipfel der Berge das ganze Jahr über mit Schnee bedeckt. Sikkim ist eine der feuchtesten Regionen der Himalayas und einer der wenigen indischen Bundesstaaten in denen regelmäßig Schnee fällt.